Teadlased on pikka aega kahtlustanud, et kliimamuutused, näiteks mere pinna temperatuur ja sademed, võivad ennustada haiguste puhanguid. Nüüd on neil kinnitus.
Reageerides sääskede kaudu leviva haiguse Rifti oru palaviku 1997. aasta surmavale puhangule, töötasid teadlased välja ülaltoodud riskikaardi, kasutades NASA ning Riikliku ookeani- ja atmosfäärivalitsuse mõõtmisi merepinna temperatuuridest, sademetest ja taimestikust. Nagu teatas hiljutine NASA juhitud uuring, andis kaart Ida-Aafrika rahvatervise ametnikele kuni kuunädalase hoiatuse Kirde-Aafrika Rifti oru surmava palaviku puhkemise kohta aastatel 2006–2007 - piisavalt aega inimmõjude vähendamiseks.
Ülaloleval kaardil kujutavad roosad alad suurenenud haigusriski, kahvaturohelised alad aga tavalist riski. Kollased punktid tähistavad Rifti oru palavikujuhtumeid kõrge riskiga piirkondades, samas kui sinised punktid tähistavad juhtumeid ohustamata piirkondades. Teadlased on üksikasjalikult kirjeldanud kaardi tõhusust Riikliku Teaduste Akadeemia toimetised.
1997. aastal toimunud intensiivse El Niño sündmuse ajal levis Rifti oru suurim palavik kogu Aafrika Sarvel. Umbes 90 000 inimest oli nakatunud viirusesse, mida kannavad edasi sääsed ja mis kanduvad inimestele edasi sääsehammustuste või kontakti kaudu nakatunud kariloomadega. See puhang ajendas moodustama töörühma, mida rahastaks USA kaitseministeeriumi ülemaailmsete tekkivate nakkuste seire- ja reageerimissüsteem, et proovida ennustada tulevasi puhanguid.
Töörühm ei alustanud nullist. Seost sääse elutsükli ja taimestiku kasvu vahel kirjeldati esmakordselt 1987. aastal Teadus Ameerika Ühendriikide põllumajandusosakonna kaasautorite Kenneth Linthicumi ja NASA Goddardi kosmoselennukeskuse Compton Tuckeri paber. Hiljem, 1999 Teadus paber kirjeldas seost Rifti oru palaviku ja El Niño-Lõuna ostsillatsiooni vahel, mis on tsükliline globaalne nähtus merepinna temperatuurimuutustest, mis võivad kaasa aidata äärmuslikele kliimasündmustele kogu maailmas.
Sellele uurimistööle tuginedes otsustasid NASA Goddardi ja Marylandi ülikooli Assaf Anyamba ja tema kolleegid ennustada, millal on tingimused ülemääraseteks sademeteks ja seega puhanguks küpsed. Alustuseks uuriti merepinna temperatuuride satelliitmõõtmisi. Üks esimesi indikaatoreid, mille järgi El Niño sademeid suurendab, on Vaikse ookeani ekvatoriaalse idaosa idaosa ja India ekvatoriaalse lääneosa õhutemperatuuri tõus. Võib-olla on kõige kõnekamaks vihjeks sääseelupaikade enda mõõt. Teadlased kasutasid satelliidist pärinevat taimkatte andmekogumit, mis mõõdab maastiku rohelust. Rohelistes piirkondades on keskmisest rohkem taimestikku, mis tähendab rohkem vett ja nakatunud sääskede potentsiaalset elupaika. Saadud Rifti oru palaviku riskikaarti, mis näitab anomaalsete vihmasajude ja taimestiku kasvu piirkondi kolmekuulise perioodi jooksul, ajakohastatakse ja antakse välja kord kuus, et suunata maapealseid sääskede ja viiruste seiret.
Juba 2006. aasta septembris näitas Anyamba ja tema kolleegide igakuine nõuanne Rifti oru palaviku suurenemise ohtu Ida-Aafrikas. Novembriks oli Keenia valitsus alustanud koostööd valitsusväliste organisatsioonidega haiguste leevendamise meetmete rakendamiseks - loomade liikumise piiramiseks, sääsepeenarde võrkude levitamiseks, avalikkuse teavitamiseks ning sääskede tõrje ja loomade vaktsineerimise programmide juurutamiseks. Kaks kuni kuus nädalat hiljem - sõltuvalt asukohast - tuvastati haigus inimestel.
Pärast 2006–2007 puhangut hindasid Anyamba ja tema kolleegid hoiatuskaartide tõhusust. Nad võrdlesid riskirühma kuuluvaid asukohti piirkondadega, kus Rifti oru palavik teatati. Keenias, Somaalias ja Tansaanias teatatud 1088 juhtumist langes 64 protsenti riskikaardil määratletud piirkondadesse. Ülejäänud 36 protsenti juhtudest ei esinenud ohustatud piirkondades, kuid ükski neist ei olnud kaugemal kui 30 miili, mistõttu teadlased usuvad, et nad on tuvastanud enamiku esialgsetest nakkuskohtadest.
Haiguspuhangute riski kaardistamise potentsiaal ei piirdu ainult Aafrikaga. Varasemad uuringud on näidanud, et riskikaardid on võimalikud alati, kui viiruse arvukust saab seostada kliimatingimuste äärmustega. Ida-Aafrikas Chikungunya ning USA-s näiteks Hantaviiruse ja Lääne-Niiluse viirusega on seotud äärmuslikud vihmasadu.
"Meil on tulemas peaaegu 30 aastat satelliitide andmeid taimestiku kohta, mis annab meile hea aluse ennustamiseks," ütles Linthicum, 1987. Aasta kaasautor, pärast naasmist Rifti oru palaviku töökojalt Kairos, Egiptuses. Eelmine kuu. "Sellel kohtumisel oli selge, et selle tööriista kasutamine ennustuste alusena on muutunud normiks."
Allikad: NASA ja Riikliku Teaduste Akadeemia Toimetised
