Cassini-Huygeni missiooni Saturnis esimese aasta olulisemad sündmused võib jagada kaheks peatükiks: esiteks Cassini orbiidi saabumine Saturnisse juunis ja teiseks Huygensi sondi vabastamine 24. detsembril 2004, teel Titani poole.
Kunstniku kontseptsioon sellest, kuidas Cassini vabastab Huygensi sondi Titanile.
Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) ehitatud ja hallatav Huygensi sond on Cassini külge kinnitatud ja toidetakse nabakaabli kaudu elektrienergiaga. Ligi seitsmeaastase Saturni-teekonna jooksul on see sõitnud suures osas unerežiimis, ärgates iga kuue kuu tagant kolmetunniste instrumentide ja tehniliste kontrollide jaoks. Kolme päeva pärast lõigatakse see emalaevast lahti ja suundub 14. jaanuaril 2005 saabuvale Saturni kuu Titanile.
"ESA partneritena oli üks meie kohustusi viia Huygeni sond Saturnini ja viia see Titanile maha," ütles NASA reaktiivmootorite laboratooriumi Cassini programmijuht Robert T. Mitchell NASA reaktiivmootorite laboratooriumist, Pasadena, Californias. "Oleme teinud. esimene osa ja jõululaupäeval vabastame Huygensi ja pingekoormatud vedrud lükkavad selle õrnalt Cassinist eemale ballistilisele vabalangemise rajale Titanile. ”
Pärast Cassinist vabastamist jääb Huygensi sond seisma, kuni rongisisene taimer selle üles ärkab vahetult enne seda, kui andur jõuab 14. jaanuaril Titani kõrgemasse atmosfääri. Seejärel algab see dramaatiline sukeldus läbi Titani hämara atmosfääri, maitstes keemilist meiki ja koostist see laskub oma pinnale puudutada. Selle 2-1 / 2-tunnise laskumise ajal kogutud andmed edastatakse sondilt Cassini orbiidile. Seejärel suunab Cassini oma antenni Maale ja edastab andmed NASA süvakosmosevõrgu kaudu JPL-ile ja edasi ESA kosmoseoperatsioonide keskusesse Darmstadtis, Saksamaal, mis toimib Huygensi sondmissiooni operatsioonikeskusena. Sellest juhtimiskeskusest jälgivad ESA insenerid sondi ja teadlased hakkavad seisma sondi kuue instrumendi andmete töötlemisel.
Praegu on nii orbiidil kui sondil Titaniga kokkupõrke trajektoor. Ainult nii saab tagada, et Cassini edastab sondi õiges kohas. NASA süvakosmosevõrgu jälgimisjaamadest Hispaanias Madridis ja Californias Goldstone'is saadakse kinnitus eduka vabastamise kohta veidi enne kella 8.00. PST 24. detsembril. JPLi inseneride ja ESA missioonijuhtide meeskond jälgib JPL-is kosmoselaevade tegevust missiooni vabastamise faasis.
27. detsembril teeb Cassini orbiidil läbipainde manöövri, et hoida teda jälitamast Huygensi Titani atmosfääri. Selle manöövriga luuakse ka sondi ja orbiidi vahel vajalik geomeetria raadioside jaoks sondi laskumise ajal.
Kaks ESA Huygensi sondil olevat instrumenti, laskumiskaadur ja spektriradomeetri kaamera ning gaasikromatograaf-massispektromeeter, on NASA ja Ameerika akadeemiliste ringkondade panused.
Kujutiskaamera kasutab ära Huygensi sondi pöörlemist, kasutades kahte pildistajat, et jälgida Titani pinda laskumise hilistes etappides, et saada ülevaade löögikoha ümbritsevatest piirkondadest. Külgvaates olev pildistaja vaatab pilveteki horisonti ja alaosa. Lisaks kaamerale on instrument mõeldud argooni ja metaani kontsentratsiooni mõõtmiseks atmosfääris ning osakeste suuruse ja tiheduse määramiseks. Vahend määrab ka selle, kas kohalik pind on tahke või vedel, ja kui tahke, siis selle topograafia. Juhtiv uurija on dr Martin G. Tomasko Arizona ülikoolist, Tucson, Ariz.
Kuigi Titani atmosfääris on peamiselt lämmastikku ja metaani, usuvad teadlased, et see sisaldab paljusid teisi gaase, mida leidub ainult väikestes kogustes. Need jäljendusgaasid võivad paljastada kriitilisi üksikasju Titani atmosfääri päritolu ja arengu kohta. Kuna jäljendusgaase on harva, on neid raske või võimatu eemalt jälgida, seetõttu tuleb teha otsesed mõõtmised.
Gaasikromatograaf-massispektromeeter mõõdab gaasi otse Titani atmosfäärist, kui Huygensi sond laskub langevarjuga. Mõõteriista andmed võimaldavad teadlastel uurida Titani atmosfääri keemilist koostist, päritolu ja atmosfääri arengut. Instrumendi kavandas ja ehitas NASA Goddardi kosmoselennukeskus, Greenbelt, MD, ja seda juhib uurija dr Hasso Niemann.
Huygensi sondiväljaande värskendused on saadaval aadressidel: http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://www.nasa.gov/cassini. Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. JAD, California tehnoloogiainstituudi pasadena osakond, juhib Washingtoni osariigi NASA teadusmissioonide direktoraadi Cassini missiooni. JPL kavandas, arendas ja pani kokku Cassini orbiidi. Euroopa Kosmoseagentuur ehitas ja juhtis sondi Huygens arendust ning vastutab sondi töö eest. Itaalia kosmoseagentuur varustas suure võimendusega antenni, suure osa raadiosüsteemist ja paljude Cassini teadusinstrumentide elemente.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
