Hiiglaslikud tolmu- ja gaasikettad ümbritsevad paljusid noori tähti. Mõnedes kohtades on ümmargused lüngad - tõenäoliselt nende orbitaalteedel õõnsusi nikerdavate planeetide moodustumise tagajärjel -, mis muudavad kettad pigem tiigi kortsus kui lamedad pannkoogid.
Kuid astronoomid teavad vaid mõnda näidet, sealhulgas Beta Pictorist ümbritsevat arhetüüpse ketast, sellest üleminekuetapist algse ketta ja noore planeedisüsteemi vahel. Ja nad pole kunagi moodustavat planeeti märganud.
Kaks sõltumatut uurimisrühma arvavad, et nad on seda täpselt täheldanud tähe HD 169142 ümber - noorel tähel, mille ketas ulatub kuni 250 astronoomilise ühikuni (AU), mis on umbes kuus korda suurem kui keskmine kaugus Päikesest Pluutoni.
Mayra Osorio Hispaania Andaluusia astrofüüsika instituudist ja tema kolleegid uurisid HD 169142 ketast väga suure massiivi (VLA) abil Uus-Mehhikos. Y-kujuliselt konfigureeritud 27 raadioanumat võimaldasid meeskonnal tuvastada sentimeetri suurused tolmuterad. Seejärel ühendades nende tulemused infrapunaandmetega, mis jälitavad mikroskoopilise tolmu olemasolu, suutis grupp näha ketta kahte lünka.
Üks vahe asub vahemikus 0,7 kuni 20 AU ja teine suurem vahe on vahemikus 30 kuni 70 AU. Meie päikesesüsteemis algab esimene Veenuse orbiidil ja lõppeb Uraani orbiidil, teine aga algab Neptuuni orbiidil, läbib Pluuto orbiidi ja ulatub kaugemale.
“See struktuur näitas juba seda, et ketast modifitseerisid kaks planeeti või alamstaarobjekti, kuid lisaks näitavad raadioandmed, et välispilus on materjali tükke, mis asub umbes Neptuuni orbiidi kaugusel, mis osutab moodustava planeedi olemasolule, ”ütles Mayra Osorio pressiteates.
Seejärel üritasid Maddalena Reggiani Zürichi astronoomia instituudist ja tema kolleegid otsida väga suure teleskoobi abil lünkadest infrapunaallikaid. Nad leidsid sisemisest vahest ereda signaali, mis tõenäoliselt vastab moodustavale planeedile või noorele pruunile kääbusele - objektile, mis pole piisavalt massiivne tuumasünteesi käivitamiseks.
Meeskond ei suutnud teises tühimikus asuvat objekti kinnitada, tõenäoliselt tehniliste piirangute tõttu. Kõik objektid, mille mass on alla 18 korra Jupiteri mass, jäävad andmetes peidetuks.
Tulevased vaatlused annavad eksootilisele süsteemile rohkem valgust, võimaldades loodetavasti astronoomidel paremini mõista, kuidas planeedid moodustuvad noorte tähtede ümber.
Mõlemad artiklid on avaldatud ajakirjas Astrophysical Journal Letters.
