Pildikrediit: Beagle 2
Colin Pillinger on abielus ja tal on kaks last. Ta elab väikeses farmis Cambridgeshire'is, kus tema kariloomad hoiavad teda tööajast väljas. Esmalt hakkas ta kosmoseteaduse vastu huvi tundma, lugedes Dan Dare'i koomiksit ja kuulates raadios saadet "Teekond kosmosesse".
„Ma ütleksin, et Beagle-2 kaotus oli kõigile, kes kaasa töötasid, kaasa arvatud minule, väga pettumust valmistav, sest käsitöölaev kandis Marsi pinnale esimesed instrumendid, mis otsiksid tegelikult süsinikupõhiseid organisme, nagu on ette nähtud Marsi pinnase keemiline analüüs vedelate toitainete lisamisega - just seda tegi märgise vabastamise eksperiment Vikingi maanduritel 1976. aastal, ”selgitas professor Pillinger.
2004. aasta on olnud tõepoolest Marsi aasta, mil Euroopa Kosmoseagentuuri Mars Express tegi Marsi orbiidil tähelepanuväärseid teadusi, saates samal ajal ülitäpsemaid pilte planeedist ning kahe NASA / JPL-i vaimu ja võimaluse eduka maandumisega Jaanuaril tehtud head geoloogiateadust, mis viis avastusele, et punasel planeedil voolas kunagi tohutul hulgal vett.
"Uurimine, et minevikus oli Marsil palju vett, oli hea uudis, sest see toob kaasa planeedile mõne lähedasema eluvormi võimaluse," selgitas Colin. “Maal maandunud Marsi meteoriidid näitavad selgeid tõendeid, et punasel planeedil olid olemas ka eluks sobivad tingimused, sealhulgas lähiminevik.
“Nanofossiilideks nimetatud meteoriitide omadused on aga väga vaieldavad. Kahjuks ei saa me olla kindlad, et meteoriitides leiduvad orgaanilised ained on Marsil elanud organismide jäänused ja mitte Maapinnast saastumise tõttu. Peame kordama katseid kivimitega, mis ei jätnud kunagi Marssi, ”jätkas ta.
Veidi aega tagasi rääkisin sir Patrick Moore'iga parimatest võimalustest leida elu Päikesesüsteemis ja esitasin selle küsimuse ka professor Pillingerile. Sir Patrick oli meie intervjuus öelnud: „Ma usun, et meie parim võimalus elu leida on planeedil Mars. Nüüd teame, et kunagi varem oli sellel planeedil palju vett ja viimased pinnasemurdjad (Vaim ja Võimalus) koos kosmoseproovide nagu Mars Expressi tiirlevate külgmiste tiirudega on näidanud, et Marsi tingimused on elu jaoks soodsamad. areneda nende tänapäeval kui kunagi varem minevikus. Kui tingimused on sobivad, leiab elu alati võimaluse eksisteerida. ”
Prof Pillinger vastas: “Huvitav on ka asjaolu, et Mars Express on kinnitanud ka metaani olemasolu õhukeses Marsi atmosfääris.
"On olnud kaks sõltumatut astronoomilist vaatlust, mis tuvastasid esmalt metaani olemasolu, samal ajal kui Mars Express just seda kinnitas, ja nüüd teame, et selle gaasi kogus on suurem, kui vulkaanilise aktiivsuse arvele võib lugeda."
Maa peal on metaani tootmiseks palju olendeid, nii suuri kui ka väikeseid. Lihtsaimad bioloogilised allikad, sealhulgas turbasamblad, riisipõllud ja mäletsejalised loomad (lehmad, lambad jne) tarnivad pidevalt värsket gaasi, et asendada oksüdeerumisega hävinud gaas.
Metaani eluiga on Marsil ka atmosfääri oksüdeeriva iseloomu tõttu väga lühike, nii et selle olemasolu viitaks täiendusallikale, mis võib olla elu, isegi kui see on maetud pinna alla. Kui see metaan on olemas, on Mars Expressi orbiidil seade, mis peaks suutma seda atmosfääris tuvastada.
"Beagle-2 maandur oleks otsinud allkirju Marsilt, kas surnud või veel elavatelt, kahe erinevat tüüpi süsiniku suhte mõõtmisel kaljus," selgitas prof Pillinger. “Maal toimuvad bioloogilised protsessid eelistavad süsiniku kergemat isotoopi, süsinikku-12, raskema süsiniku-13 asemel. Seetõttu peetakse kõrget süsiniku-12 ja süsiniku-13 suhet elutõendiks ja seda on leitud kuni 4000 miljoni aasta vanustest kivimitest, isegi kui geoloogiline töötlemine on toimunud. ”
Algse 1976. aasta viikingimissiooni Marsil katsetaja dr Gilbert V. Levin on seda metaani avastust suure huviga jälginud. Ta on aastaid propageerinud, et Viking leidis Marsil tehtud elu kohta tõendusmaterjali abil elueatuvastuse eksperimendi abil tõendeid, kuid teised teadlased on endiselt skeptilised.
Küsisin Colinilt, kas Spirit and Opportunity avastused 2004. aastal või hiljutised metaani avastused toetasid dr Levini leide.
„Olen dr Levinist kuulnud. Ma arvan, et planeediteadlaste seas on kindel arusaam, et viikingite elu uurimise eksperiment tuvastas ainult keemilise reaktsiooni, mitte ei leidnud elu Marsilt endalt. Ei ole mõtet mineviku kallal vaeva näha, on aeg edasi liikuda ja otsida tõelisi tõendeid süsinikupõhiste organismide kohta, mis võivad tänapäeval Marsil esineda. Just seal erines Beagle 2 eksperiment Vikingi maandurite omast. ”
Kas on veel mingeid tõendeid selle kohta, et punasel planeedil võib elu olla, küsisin? „Jah, Maale maandunud Marsi meteoriidid näitavad selgeid tõendeid selle kohta, et planeedil eksisteerisid eluks sobivad tingimused, sealhulgas lähiminevikus. Kahjuks ei saa me olla kindlad, et meteoriitides leiduvad orgaanilised ained on organismide jäänused, mis elas Marsil ja seda mitte Maa saastumise tõttu. Peame kordama katseid kivimitega, mis Punasele planeedile kunagi ei jäänud.
„Praegu pole ühtegi uut Beagle Mars Landeri projekti; siiski arvan, et see on põnev aeg elu otsimiseks Marsil ning Beagle oli selle proovimiseks ja leidmiseks hästi varustatud, mistõttu on see minu meeskonnale ja endale väga pettumust valmistanud. Arvan, et sel ajal tuleks Marsile minna ja planeedi pinnalt elumärke otsida, tuleks ehitada uus Briti Beagle'i maandur. "
Autor teaduse korrespondent Richard Pearson
