Mehed ja naised näevad kosmoseülikonnas välja täpselt ühesugused. Naiste füsioloogia erineb meeste füsioloogiast aga olulisel määral. Ja need erinevused tekitavad väljakutseid, kui need kehad peavad taluma pikaajalist kosmoselendu, näiteks kavandatud missioonide ajal Marsile.
Mõned pika aja kosmoses viibimise mõjud on üldtuntud ja mõjutavad mõlemat sugu. Mikrogravitatsiooni mõjul tekib enamik neist mõjudest. Vähem kehale mõjuva raskusjõu korral lülisammas pikeneb, põhjustades valusid. Madalam raskusjõud põhjustab ka luude hõrenemist, kuna luustik kaotab olulised mineraalid nagu lämmastik, kaltsium ja fosfor. Ja lihased atroofeeruvad, kuna neid ei kasutata nii palju.
Mikrogravitatsioon paneb keha mõistma, et ta kannab rinnus ja peas liiga palju vedelikku ning keha üritab seda kõrvaldada. Astronaudid tunnevad janu vähem ja aja jooksul väheneb keha vedelikutase. Väiksema vedelikuga ei pea süda nii kõvasti tööd tegema. Süda on lihas, nii et see atroofeerub sarnaselt teiste lihastega. Vedeliku tase põhjustab ka muid muutusi. Vedelik koguneb näkku, põhjustades “pundunud näo sündroomi”.
Kuid mõned probleemid on seotud sooga ning Shulichi meditsiini- ja hambaarstide kooli doktorant Gregor Reid ja doktorikraadiga Camilla Urbaniak keskenduvad ühele põnevale ja olulisele valdkonnale: inimese mikrobiomile. Naiste ja meeste mikrobiomid on erinevad ning mikrogravitatsioon ja muud kosmosereisimise aspektid mõjutavad neid erineval viisil.
Inimese mikrobioom on triljonid inimkehas ja soolestikus elavad mikroorganismid. Need on olulised seedimise ja toitumise ning ka immuunsussüsteemi jaoks. Tervislik inimene vajab tervet mikrobiome. Kui olete kunagi reisinud mõnda teise maailma paika ja teil on olnud sealse toidu tõttu probleeme maoga, võivad need olla põhjustatud muutustest teie mikrobiomas.
Astronautide uuringud näitavad, et kosmoses aja veetmine muudab inimese mikroobipopulatsiooni erinevaid aspekte. Mõned neist muutustest põhjustavad tervisega seotud tüsistusi, kui need on mõjutatud seedimise ja immuunsuse eest vastutavatest mikroobidest. Reidi sõnul tuleb mikroobi mõista kui tema enda organit ja me vajame paremat mõistmist, kuidas seda elundit tervena hoida. Mikrobiomi tervena hoidmine hoiab astronauti tervena ja vähendab haiguste riski.
Pärast kirjanduse ülevaate tegemist soovitasid kaks teadlast, et astronaudid peaksid oma mikrobiomi tervise parandamiseks lisama dieeti probiootikumid ja kääritatud toidud. Nad arvavad, et astronautidel peaks olema juurdepääs probiootilistele bakteritele, millega nad saavad toitu valmistada. Urbaniak tunnistab, et naissoost astronaudid ei soovi piirduda lühema kestusega kosmoselendudega ning probiootikumide kasutamine naissoost kosmonautide mikrobiomi manipuleerimiseks võimaldab neil vastu pidada pikematele reisidele.
Reid ja Urbaniak toovad esile ka mõned muud probleemid, millega naised silmitsi seisab pikamaareisidel. Kui naissoost astronaudil diagnoositakse pikema kosmoseteekonna jooksul rinnavähk, munasarjavähk või kuseteede infektsioon, oleks igasugune antibiootikumidega seotud ravi problemaatiline. Antibiootikumid ise võivad mikrobiomi muutuste tõttu vähem tõhusalt töötada.
Meesastronautide uuringud on juba näidanud kasulike mikroorganismide vähenemist soolestikus ning nina- ja suuõõnes. Neid langusi täheldati nii pikaajaliste kui ka lühiajaliste kosmoses viibimiste korral. Uuringud näitavad ka kahjulike mikroorganismide, näiteks E. coli, kasvu. ja stafülokokk. Kuid seni pole sama uurimistööd tehtud naissoost astronautide kohta.
On hästi mõistetav, et naistel ja meestel on erinev mikroobiprofiil ja nende mikrobiomid on erinevad. Kuid palju pole veel spetsiifikat. See on NASA jaoks oluline uurimisvaldkond. Urbaniaki sõnul on inimkeha mikrobiomi ja selle kosmosereaktsioonidele reageerimise varasemad uuringud keskendunud meesastronautidele, mitte naissoost astronautidele. Reid ja Urbaniak loodavad, et nende tööga alustatakse vestlust, mille tulemuseks on suurem mõistmine kosmosereiside mõjudest naistele.
