Trooja asteroidid on põnev asi. Kui kõige laialdasemalt tuntakse neid, mis tiirlevad Jupiterit (selle L4 ja L5 Lagrange'i punktide ümber), on Veenusel, Maal, Marsi, Uraanil ja Neptuunil ka nende asteroidide populatsioonid. Looduslikult on need kivised objektid paljude teadusuuringute keskpunktiks, kuna need võivad meile palju öelda Päikesesüsteemi kujunemisest ja varasest ajaloost.
Ja nüüd on tänu rahvusvahelisele astronoomide meeskonnale kindlaks tehtud, et Marsil tiirlevad Trooja asteroidid on tõenäoliselt miljardite aastate taguse kokkupõrke tagajärjel hävinud miniplaneedi jäänused. Nende järeldused on üksikasjalikult esitatud dokumendis, mis avaldatakse 2006. Aastal Kuningliku astronoomiaühingu igakuised teated hiljem sel kuul.
Põhja-Iirimaa Armaghi observatooriumi ja planetaariumist Galin Borisov ja Apostolos Christou juhitud meeskond uuris oma uurimuse huvides Marian Troojalaste koosseisu. See koosnes XSHOOTERi spektrograafi abil väga suure teleskoobi (VLT) abil saadud spektriandmete ning fotomeetriliste andmete kasutamisest Riikliku Astronoomilise Observatooriumi kahemeetrise teleskoobi ja William Herscheli teleskoobi abil.
Täpsemalt uurisid nad kaht Eureka pere liiget - Marsi troojalaste rühma, mis asub planeedi L5 punktis. Just siin eksisteerib kaheksa Marsi üheksast teadaolevast troojalast stabiilsetel orbiitidel (teine asub L4 juures) ja need on nimetatud esimese Marsi troojalase järgi, kes kunagi avastatud - 5261 Eureka. Nagu kõik troojalased, arvatakse, et ka eurekad tiirlesid Marsi ümber Päikesesüsteemi moodustamisest alates.
Tegelikult on astronoomid juba mõnda aega kahtlustanud, et Marsi troojalased võivad olla varase põlvkonna planetesimiaalide ellujääjad, millest moodustus sisemine Päikesesüsteem. Nagu dr Christou rääkis ajakirjale Space Magazine:
„[Trooja perekond] on päikesesüsteemis ainulaadne, mitmel viisil. Erinevalt kõigist teistest perekondadest, mis eksisteerivad peamises asteroidivöös Marsi ja Jupiteri vahel, koosneb see olivirikastest asteroididest. Samuti on asteroide üle <2km, palju väiksem, kui me näeme teiste perede juures, peamiselt seetõttu, et nad on Maale palju lähemal kui teised asteroidid. Lõpuks on see Päikesele lähim perekond, keda me teame, ja see mõjutab selle kujunemist, kuna rolli võis mängida ka päikesevalguse väike, kuid pidev toime. ”
Pärast nende asteroidide spektrograafiliste ja fotomeetriliste andmete ühendamist leidis meeskond, et nad olid rikkad mineraaloliviinis - magneesium-raud-silikaadis, mis on Maa vahevöö põhikomponent ja (arvatakse, et) ka teised maismaaplaneedid. See oli asteroidide osas ebaharilik leid, kuid võrreldes 5261 Eureka endaga - millel on ka oliviinirikas koostis - oli see veelgi huvitavam.
Arvestades, et Eureka asteroididel on ka sarnased orbiidid, järeldas meeskond, et selle perekonna igal liikmel on tõenäoliselt ühine koosseis - ja seega ka ühine päritolu. Need leiud võivad avaldada drastilisi tagajärgi nii Maarja troojalaste päritolule kui ka sisemise Päikesesüsteemi päritolule. Christou selgitas:
"Asteroidide olemasolu, mille pinnal on paljastatud oliviin, piirab nende sündmuste jada, mis viisid Marsi moodustumiseni. Oliviin moodustab objektides, mis on kasvanud piisavalt suureks, et eristuda koorikuks, vahevööks ja südamikuks. Seetõttu peavad need objektid olema moodustunud juba enne Marsi moodustumist ja olema kättesaadavad Marsi moodustamises osalemiseks. Oliviini paljastamiseks on vaja need objektid kokkupõrgetest üles murda. Meie jätkuv töö näitab, et tõenäoliselt pole seda juhtunud pärast seda, kui Päikesesüsteem on praegusesse konfiguratsiooni jõudnud, seetõttu pidi planeedi tekkeprotsessis toimuma intensiivne põrkeprotsess. "
Teisisõnu, kui Mars moodustuks mitut tüüpi materjalist, mis omavahel segati, oleksid need asteroidid algsest allikast - s.o planetesimaalidest - proovid. Neid asteroide lähemalt uurides saavad teadlased rohkem teada protsessist, mille kaudu Marsi tekkis, ja (nagu Christou ütleb) aidata meil Marsi omletti lahti harutada.
Tõenäoliselt paljastab see uurimistöö palju Maa ja teiste Päikesesüsteemi maapealsete planeetide kujunemist. Sarnaseid jõupingutusi tehakse ka NASA läheneva Lucy missiooniga, mis plaanitakse käivitada oktoobris 2021. Ajavahemikul 2027 kuni 2033 uurib see sond Jupiteri Trooja elanikke, saades teavet kuue asteroidi geoloogia, pinnaomaduste, koostise, masside ja tihedused, et saada rohkem teada nende päritolu kohta.
