[/ pealdis]
Üks edukamaid Marsile saadetud missioone on programm Mars Exploration Rover, millel on kaks roverit Spirit ja Opportunity. Need pidid Marsi pinnal kestma umbes 3 kuud, kuid on praeguseks säilinud üle 5 aasta.
Vaimu ja võimaluse tehnoloogia, mis on välja töötatud koos Mars Pathfinderi missiooniga. Nad kasutasid Marsi pinnale maandumiseks turvapadjasüsteemi, ilma et kasutaksid retrokokkereid õrnalt alla. Nad kasutavad ka rover-tehnoloogiat, mida kasutati kõigepealt koos Sojourner roveriga, kuid baasist töötamise asemel olid Spirit ja Opportunity mõeldud täiesti iseseisvaks, võimeliseks suhelda otse Maaga.
Mars Exploration Roveri missiooni (MER) eesmärk oli otsida Marsi pinnalt Marsi pinnalt tõendusmaterjali mineviku vee kohta. Vaim maandus hiiglaslikus Gusevi kraatris Marsil - piirkonnas, mis võis olla iidne järv Marsil. Võimalus puudutas teisel pool planeeti piirkonnas, mida nimetatakse Meridiani Planumiks.
Nii Spirit kui ka Opportunity on varustatud päikesepaneelidega, mis varustavad elektrit, et lasta neil roomata ümber Marsi pinna, ning nende teaduslike vahenditega, mis võimaldavad neil uurida Marsi ja selle kivide pinda. Nad on varustatud ka lihvimisriistaga, mis laseb neil kivide väliskihi maha kraapida ja näha selle all olevat materjali.
Vaid mõne kuu jooksul pärast Marsile saabumist täitsid nii vaim kui ka võimalus oma missiooni eesmärgid ja avastasid tõendid, et Marsi pinnal oli varem suuri veekoguseid. Spirit avastas vihjeid, et vesi on toiminud Humphrey nimelisel kivimil, samal ajal kui Opportunity leidis settekivimite kihid, mis oleks moodustunud vees olevatest ladestustest. Mõlemad roverid leidsid täiendavaid tõendeid vee olemasolu kohta.
Oma marsruudil Marsi pinnal sõitsid mõlemad roverid mitu kilomeetrit. Spirit ronis väikesele mäele ja Opportunity indekseeris suureks kraatriks, et proovida seinu minevikuvee kohta. Ja mõlema roveri jõudlus jätkus üsna hästi, ületades nende esialgse hinnangu järgi aastaid.
Oleme kirjutanud palju artikleid kosmoseajakirja Mars Mars Exploration Rovers kohta. Siin on artikkel Spirit Rover'i probleemidest ja siin on artikkel Marsi ilmast.
Kui soovite roverite kohta lisateavet, peaksite tutvuma NASA Mars Mars Exploration Roveri kodulehega.
Oleme salvestanud ka mitu astronoomialavastuse episoodi Marsi uurimise kohta. Alustage siit, Episood 92: Missioonid Marsile, 1. osa.
Allikas: NASA
