Kosmoseelupaigad on mõtlejad, unistajad ja insenerid juba ammu paelunud. Ulme on täis kosmoseelupaiku, olgu see siis raamatutes või filmides. Ja nende disainilahendused on ulatunud titaanilistest, uber-inseneritüüpidest kuni väljamõeldud orgaaniliste tüüpideni.
Bigelow Aerospace on üks ettevõte, mis on keskendunud taskukohaste ja praktiliste kosmoseelupaikade loomisele. Täispuhutavus on Bigelow jaoks mängu nimi ja nüüd hakatakse nende elupaikade ühte moodulit ISS-is testima 2-aastase perioodi jooksul. BEAM ehk Bigelow laiendatav tegevusmoodul käivitatakse SpaceX Dragoni pardal reedel, 8. aprillil, 2-päevaseks teekonnaks ISS-i.
BEAM liigub kaheksa jalaga kimpuna, kuid kui see on ISS-i külge kinnitatud ja astronautide poolt täis pumbatud, on see auto mahutamiseks piisavalt suur. Kuid astronaudid ei ela selle sees; pigem testitakse tala 2 aastat, et näha, kuidas see vastu peab. Selle kaheaastase missiooni eesmärgid hõlmavad järgmist:
- Käivitamise ja juurutamise, samuti voltimise ja pakkimise tehnika tutvustamine.
- Kiirguskaitsevõime määramine.
- Projekteerimisomaduste, näiteks termilise, konstruktsioonilise, mehaanilise vastupidavuse, pikaajalise lekkevõime demonstreerimine
- Laiendatava elupaigatehnoloogia tehnoloogia valmisoleku taseme tõstmine (TRL)
"Rahvusvaheline kosmosejaam on ainulaadselt sobiv proovialus selliste innovaatiliste uurimistehnoloogiate demonstreerimiseks, nagu BEAM," ütles William Gerstenmaier, NASA peakorteris Washingtonis asuv inimuuringute ja operatsioonide kaasadministraator. „Kui me usume Marsile mineval teel kosmosesse üha sügavamale, on elupaigad, mis võimaldavad kosmoses pikaajalist viibimist, kriitiline võime. Jaama ressursse kasutades saame teada, kuidas inimesed saavad selle tehnoloogiaga kosmoses tõhusalt töötada, sest me jätkame oma teadmiste parandamist kõigis aspektides pikaajalise kosmoselennu kohta orbiidil liikuvas laboris. "
Täispuhutava kosmose elupaiga ilmne oht on läbitorkamine; mitte ainult meteoroididest, vaid ka Maa orbiidil elava kosmose rämpsuse kasvavast populatsioonist. Kuid BEAM on loodud seda ohtu silmas pidades. See on paksuseinaline disain, mis on valmistatud mitmest kangakihist, mis sarnaneb Kevlariga. Kosmoseprügi osas peaks BEAM olema läbimatu.
BEAM on lihtsalt testmoodul. Selles on ainult jälgimisseadmed ja selle sisestavad astronaudid, kes otsivad andmeid ja teostavad ülevaatusi. Bigelow Aerospace'i kasutatava elupaiga kujundus on B330, moodul, mis on piisavalt suur 6 reisija jaoks ja mille eeldatav eluiga on 20 aastat. Testimistulemused, mis on saadud BEAM-i 2-aastase kosmoseaja jooksul, aitavad täpsustada B330 disaini.
Pärast 2 aasta möödumist vabastatakse BEAM ISS-ist ja hävitatakse Maa atmosfääri sisenemisel.
