Kujutise krediit: ESA
Euroopa Kosmoseagentuuri kontrolörid alustasid täna ametlikult kosmoselaeva Mars Express käivitamise loenduse kella. Kosmoselaeva pardal on Beagle 2 maandur, mis otsib Marsi pinnalt varasema ja praeguse elu märke.
2. juunil 2003 käivitatakse esimene Euroopa missioon Marsile. See on ka esimene täielikult Euroopa missioon ükskõik millisele planeedile. Mars Express on loodud Punase Planeedi läbi aegade kõige põhjalikumaks uurimiseks.
Mars Expressi ambitsioonikas eesmärk on mitte ainult vee otsimine, vaid ka planeedi kui terviku käitumise mõistmine. Kuid võib-olla kõige ambitsioonikam eesmärk kõigist - Mars Express on enam kui 25 aasta jooksul ainus missioon, mis julgeb elu otsida.
Marss on inimesi alati paelunud. Ühtegi teist planeeti pole kosmoselaevad nii palju kordi külastanud. Selle saladusi pole olnud kerge paljastada. Tundub, et marsimaalaste müsteeriumide kogus ja keerukus on suurenenud iga missiooniga. Kui saadeti esimesed kosmoseaparaadid - Marinerite seeria 1960ndatel -, ootas avalikkus ookeanide täis rohelist asustatud planeeti Maa kaksik? Mariner purustas selle unistuse viljatu pinna näitamisega. Sellele järgnesid viikingite sondid, mis otsisid elu ebaõnnestunult 1976. aastal. Marss tundus kuiv, külm ja asustamata: Maa vastas.
Nüüd, kaks aastakümmet hiljem, on moodsad kosmoseaparaadid seda vaadet muutnud, kuid nad on ka vastanud rohkem küsimusi. Praegused andmed näitavad, et Marsil oli minevikus ilmselt palju soojem. Teadlased arvavad nüüd, et Marsil olid ookeanid, seega võis see minevikus olla sobiv koht eluks.
Praod Marsil viitavad vee olemasolule
„Me ei tea, mis planeediga minevikus juhtus. Milline protsess muutis Marsi kuivaks, külmaks maailmaks, mida me täna näeme? ” ütleb ESA Mars Expressi projekti teadlane Agustin Chicarro. “Mars Expressiga saame teada. Ennekõike on meie eesmärk saada täielik globaalne ülevaade planeedist - selle ajaloost, geoloogiast, kuidas see on kujunenud. Tõeline planeetoloogia! ”
Mars Express jõuab Punasele planeedile 2003. aasta detsembri lõpuks, pärast pisut üle kuuekuulist reisi. Kuus päeva enne lõplikule orbiidile süstimist laseb Mars Express välja maanduri Beagle 2, mis sai nime laeva järgi, millel Charles Darwin leidis inspiratsiooni oma evolutsiooniteooria sõnastamiseks. Mars Expressi orbiidil on võimalik jälgida planeeti ja selle atmosfääri lähedaselt polaarselt orbiidilt ning see töötab vähemalt terve Marsi aasta (687 Maa päeva). Beagle 2 maandub ekvatoriaalpiirkonnas, mis oli tõenäoliselt minevikus üleujutatud ja kus võisid olla jäljed elust.
Mars Expressi orbiidil on lisaks Beagle 2 maandurile ka seitse arenenud eksperimenti. Orbiidi instrumendid on ehitanud kogu Euroopa teadusinstituudid, lisaks Venemaa, USA, Jaapan ja Hiina. Need instrumendid on maapealne kõlaradar; kõrgresolutsiooniga kaamera, mitu pinna- ja atmosfäärispektromeetrit, plasmaanalüsaator ja raadioteaduslik eksperiment.
Kõrgresolutsiooniga kaamera pildistab tervet planeeti 3D-formaadis värvilisena eraldusvõimega kuni 2 meetrit valitud piirkondades. Üks spektromeetritest kaardistab pinna mineraalse koostise suure täpsusega.
Puuduv vesi
Mõne vahendi andmed on võtmeks, et teada saada, mis juhtus veega, mis oli minevikus ilmselt nii rikkalik. Näiteks otsib radari kõrgusemõõtja mõne kilomeetri sügavuselt pinnasevett ja jääd. Teadlased loodavad leida jääkihi või igikeltsa ja mõõta selle paksuse.
Muud spektromeetritega tehtud vaatlused määravad atmosfääri jäänud vee hulga. Nad ütlevad ka, kas Marsil on endiselt täielik veeringlus, näiteks kuidas vesi postidesse ladestub ja kuidas aurustub, sõltuvalt aastaajast.
Need andmed määravad, kui palju vett on jäänud. Vee olemasolu kohta on meil varem olemas selgeid tõendeid, oleme näinud kuiva jõesängi ja settekihte ning ka tänapäeva Marsi vee kohta on tõendeid. Kuid me ei tea, kui palju vett seal on. Mars Express annab meile sellest teada, ”ütleb Chicarro.
Elu otsimine
Beagle 2 pardal olevad instrumendid uurivad lossimiskoha geoloogiat ja kliimat. Kuid ennekõike otsib see elumärke.
Vastupidiselt Vikingi missioonidele otsib Mars Express tõendusmaterjale nii praeguse kui ka möödunud elu kohta. Teadlased on nüüd teadlikumad, et vähestest bioloogilistest katsetest elu otsimiseks ei piisa - nad ühendavad vastuolulistest tulemustest loobumiseks palju erinevaid teste.
Varasema või praeguse bioloogilise aktiivsuse otseste tõendite nuusutamiseks on Beagle 2 ninaosa gaasianalüüsi pakett. Selle abil saab kindlaks teha, kas karbonaatsed mineraalid on Marsil olemas olnud bioloogilistes protsessides. Beagle'i nina tuvastab ka selliseid gaase nagu metaan, mida teadlaste arvates võivad toota ainult elusorganismid.
Ka Beagle 2 suudab koguda proove pinna alt, olgu see siis suurte rändrahnude all või kivide sisemuses - kohtadesse, kuhu päikesest eluohtlik ultraviolettkiirgus ei pääse. Need proovid kogutakse sondiga, mille nimi on mutt ja mis suudab roomata pikki vahemaid umbes 1 sentimeetri tagant iga kuue sekundi järel ja kaevata kuni 2 meetri sügavusele.
Mars Express lisab olulist teavet rahvusvahelistele pingutustele Marsi uurimiseks. "Mars Express on ülioluline, et luua raamistik, mille kaudu mõistetakse kõiki edasisi Marsi tähelepanekuid," ütleb Chicarro.
Kosmoselaev Mars Express asub nüüd Kasahstanis Baikonuris, valmistudes selle käivitamiseks 2003. aasta juuni alguses.
Algne allikas: ESA pressiteade
