Pidev ja võib-olla ka vaevav mõistatus Marsi ümber on see, mis selle veega juhtus? Tänu Marsi roverite ja orbiidide meeskonnale võime nüüd peaaegu kindlalt öelda, et Marss oli kunagi palju märjem. Tegelikult võis sellel planeedil olla ookean, mis kattis kolmandiku pinnast. Aga mis selle kõigega juhtus?
Nagu selgub, võivad Marsi ümbritsevad globaalsed tolmutormid, eriti viimane, mis raputas Opportunity roverit, pakkuda selgitust.
"Globaalne tolmutorm võib meile selgitada."
NASA Goddardi kosmoselennukeskuse Marsi veeekspert Geronimo Villaneuva
Tolmutormid Marsil on tavalised. Need on tavaliselt hooajalised, toimuvad kevadel ja suvel lõunapoolkeral. Need kestavad paar päeva ja hõlmavad sama suuri alasid kui USA. Kuid siis on planeete ümbritsevad või globaalsed tolmutormid.
Globaalsed tolmutormid on ettearvamatumad kui nende väiksemad, hooajalised kolleegid. Need ilmuvad iga paari aasta tagant ja võivad hõlmata kogu planeeti. Ja nad võivad kuude kaupa kinni jääda. Viimase ajal, mis kestis 2018. aasta juunist kuni 2018. aasta septembrini, vaatasid tormi kuus tiirlevat kosmoselaeva ja kaks maapealset tiiru, ehkki Opportunity seda kahjuks üle ei elanud.
Küsimus on selles, mis põhjustab neid massilisi torme? Kuidas on neil osa Marsi kliimast ja atmosfäärist? Kas nad aitasid veekaotusele kaasa ja kas need aitasid kaasa? NASA teadlased üritavad neile küsimustele vastata.
Esiteks kiire vastus korduma kippuvale küsimusele: miks hukkus Opportunity ülemaailmses tolmutormis, kui Curiosity selle üle elas? Võimalus oli päikeseenergial ja tolm kustutas Päikese. Põhjuseid võis olla ka muid, sest ükski rover ei kesta igavesti, kuid kindlasti mängis oma osa päikeseenergia puudumine. Kuid Curiosity on tuumajõul töötav masin ja see ei hooli Päikesest.
Tagasi globaalsete tolmutormide juurde.
Oleme Marsil olnud tunnistajateks mitmele ülemaailmsele tolmutormile. 1971. aastal jõudis kosmoselaev Mariner 9 Marsile ja leidis, et see on tolmust varjul. Pärast seda oleme näinud torme 1977., 1982., 1994., 2001., 2007. ja 2018. aastal. 1977. aastal oli tegelikult kaks eraldi globaalset tormi, mis lisasid nende põhjuse saladuse.
Scott Guzewich on NASA atmosfääriteadlased Goddardi kosmoselennukeskuses. Ta juhib NASA Marsi tolmutormide uurimist. Guzewich ütles oma pressiteates: "Me ei tea endiselt, mis varieeruvust tingib, kuid 2018. aasta torm annab uue andmepunkti." Ja teadus seisneb vaid andmepunktide kogumises.
Tolmutormid võivad anda vihje Marsi kaduva vee juhtumile.
Geronimo Villaneuva on NASA teadlane Goddardi kosmoselennukeskuses, kes on veetnud oma karjääri Marsi vett uurides. Koos Euroopa Kosmoseagentuuri ja Venemaa kosmoseagentuuri Roscosmos kolleegidega arvavad nad, et võib-olla on see vähemalt osaliselt välja mõeldud. "Globaalne tolmutorm võib meile selgitada," ütles Villaneuva pressiteates.
See võib tuleneda tolmu, H2O paiskumise atmosfääri atmosfääri ja Päikese kiirgusest.
"Kui viite vett atmosfääri kõrgematesse osadesse, puhub see ära nii palju kergemini."
Geronimo Villaneuva, NASA Goddardi kosmoselennukeskus
Marsi globaalsed tolmutormid ei tõsta tolmu ainult atmosfääri. Nad kannavad ka vett. Tavaliselt veetakse atmosfääri kuni 20 km (12 miili). Kuid Villaneuva ja tema kolleegid kasutasid ExoMars Trace Gas Orbiterit, et tuvastada atmosfääris ülemaailmse tolmutormide ajal 80 km (50 miili) vett. 80 km kõrgusel on Marsi atmosfäär äärmiselt õhuke ja vesi puutub kokku päikesekiirgusega. See kiirgus võib H2O molekuli lõhestada ja päikesetuul võib vesiniku ja hapniku kosmosesse puhuda.
"Kui viite vett atmosfääri kõrgematesse osadesse, puhub see õhku nii palju kergemini," ütleb Villanueva,
Maal kondenseerub paljandunud niiskus ja langeb vihmaga Maale. Kuid Marsil ei pruukinud see kunagi nii olla. On võimalik, et Mars kaotas selle mehhanismi kaudu pikka aega oma vee.
Villaneuva ja ta kolleegid tutvustasid oma leide 10. aprillil 2019 ajakirjas Nature avaldatud paberlehes.
