Uus fossiilne avastus seob veidra moodsa kahepaikse ja veidra iidse kahepaiksetega WC-istepeadega - ja päästab imelike triaasia loomade rühma nende varasemast staatusest evolutsioonilises ummikseisus.
Fossiil esindab uut tsecilia liiki, mis on maa-alused kahepaiksed, kes näevad välja nagu õudusunenägu hiiglaslikud ussid. Selle rühma liikmetel puuduvad jäsemed ja neil pole kas silmi või pisikesi primitiivseid silmi, kuna nende maapealne elustiil pakub nagunii vähest võimalust näha. Neil on aga pisikesed nõelataolised hambad, mis võimaldavad neil rünnata saakloomi nagu putukad ja ussid.
Tänapäeva suurim caciliilane Caecilia thompsoni, leitakse ainult Colombias ja võib kasvada 1,5 meetri pikkuseks. Enamik liike pole siiski nii hiiglaslikud, mis muudab need fossiilide registris raskesti avastatavaks, ütles Lõuna-California Kecki meditsiinikooli anatoomiateaduse abiprofessor Adam Huttenlocker oma avalduses.
Harv leid
1990. aastatel avastas paleontoloog nimega Bryan Small aga kaks tsecilia kolju, üks neist Colorado maakonnas Eagle ja Garfield, Kaljumäestikus. Nende fossiilide uus uurimine paljastab, et nad on vanimad caciillased, kes on vähemalt 15 miljoni aasta jooksul kunagi leitud.
Uus analüüs näitas ka, et need fossiilid esindavad uut liiki, dubleeritud Chinlestegophis jenkinsi, mis elas triaasia perioodil enam kui 200 miljonit aastat tagasi. Enne seda avastust olid vanimad teadaolevad cacicilians pärit varajasest Jurassicist, mis kestis 199,6 miljonit kuni 145,5 miljonit aastat tagasi. Leiuga suletakse tühimik tšeciillaste ja veidra kahepaiksete rühma vahel, mida nimetatakse sterospondüülideks, kes elasid ka Triassi ajal; need nüüdseks väljasurnud kahepaiksed on kõige tuntumad veider WC-poti kujuga peade poolest.
Anatoomia C. jenkinsi isendid näitavad, et varajastel tšeciillastel olid stereospondüülidega sarnased jooned ning ussid kahepaiksed ja WC-potipead erinesid ühiselt esivanemalt umbes 315 miljonit aastat tagasi, teatasid teadlased esmaspäeval (19. juuni) ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences .
Jäädes lahedaks
Kivistunud koljud olid veidi alla 1 tolli (2,5 sentimeetrit) pikad ja kivistunud urud, mis said usside kahepaiksete lõplikuks puhkepaigaks, olid vaid umbes 5 tolli (5 cm) laiad, teatas Huttenlocker. Kõige rohkem, C. jenkinsi kasvas arvatavasti umbes jala (30 cm) pikkuseks, ütles Kanada Calgary ülikooli doktorant Jason Pardo avalduses. Nagu tema kaasaegsed sugulased, eksisteerisid iidsed tšeciillased tõenäoliselt putukatest.
Triassic Colorado oli suvel kõrvetav kõrb, väitsid teadlased C. jenkinsi tõenäoliselt võitis selle põrandaalune elustiil.
"Muistsed cacilinnlased elasid nendes urgudes sügaval mullas kuni veekogu tasemeni, et nad saaksid märjana hoida ja vältida kuiva aastaaja äärmist kuivust," rääkis Huttenlocker. Ta kavatseb sel aastal naasta Coloradosse, et otsida täielikke tsetsiilide fossiile.
"Leiame ühe," ütles ta. "See on alles esialgne raport."
