Meie kodu galaktikal Linnuteel on hinnanguliselt 400 miljardit tähte, mis annavad või võtavad 200 miljardit, kuid vähem kui 6000 (ka hinnanguliselt) on pimedatest kohtadest ilma teleskoopilise abita nähtavad - ja ainult osa sellest arvust saab näha igal üksikul õhtul. Mõni on hämar, kuid lähedal, teised on hele, kuid kauge ja paljud on osaliselt tolmu looride taha peidetud, nii et nende hiilgus vihjab vaid nende kaugusele. Seetõttu loob tähtede paigutamine taevasse ja nende sära taevasse täiesti juhuslikult jaotatud eredad näpunäited pea kohal, mille inimesed on sellest hoolimata rühmitanud tuttavateks mustriteks, mida nimetatakse tähtkujudeks. See sugulus disainilahenduste äratundmisel või kujutlemisel laieneb ka kosmoseobjektidele, mida saab näha ainult teleskoopide kaudu või pikkade säritustega fotodel, näiteks käesoleva artikli pildil, mis paljude arvates sarnaneb lillega.
Inimesed otsivad mustrilisi olendeid. Meil on peaaegu võimatu vaadata loodust välja ja mitte leida mingisugust mustrit, mis muinasjuttu tekitaks. Just selle kohta käivad müüdid ja lood - eristatavale korraldusele teatud tähenduse andmine. Peaaegu kõik iidsed kultuurid, sõltumata nende asukohast, rühmitasid tähed kujundusteks, mis tuletasid meelde nende mütoloogiat, loomi või igapäevaseid esemeid. Näiteks juba 6000 aastat tagasi kirjeldasid Eufrati jõe orust leitud kiivritekstid taevas lõvi, härja ja skorpioni. Jahimehe tähtkuju Orioni ajalugu ulatub juba varem kui 4000 eKr. Kuid paljud antiikaja tsivilisatsioonid nägid erinevaid esemeid. Muistsed hiinlased, babüloonlased, maiad ja asteegid asustasid taeva oma kultuuride veendumuste ja prioriteetide juurtega visioonidega. Sarnased mustrid kippusid kattuma - näiteks Capricornuse tähtkuju. Muistsed asteegid tõlgendasid tähtkuju vaalana; indiaanlased nägid antiloopi; assüürlased nimetasid seda kitsekalaks, samal ajal kui muistsed kreeklased ütlesid, et see on jumalate värav.
Paljud meie tähtkujud pärinevad iidsetelt kreeklastelt, kes nad tõenäoliselt lapsendasid babüloonlaste ja sumerlaste poolt. Rohkem kui mõned kaasaegsed nimetused põhinevad Egiptuses Aleksandrias elanud Rooma astronoomi Claudius Ptolemaiose koostatud loendil. Ta rühmitas teise sajandi jooksul üle tuhande tähe nelikümmend kaheksasse tähtkuju. Tema kogumik nimega The Almagest moodustas moodsa kaheksakümne kaheksa tähtkuju nimekirja, mille ametlikult määras Rahvusvaheline Astronoomia Liit (IAU) 1930. aastal.
Täna on paigutatud kakskümmend üheksa eset, üheksateist maismaalooma, neliteist meest ja naist, kümme mereelukit, üheksa lindu, kaks putukat, kaks kentauri pluss mao, draakon, lendav hobune, jõgi ja isegi juuste pea. öötaevasse. IAU laiendas ka iga tähtkuju piire, nii et iga kihistu osa kuulus määratud tähtgruppi. Astronoomi vaatevinklist on tähtkujud meetod, mille abil saab ülalnimetatud kinnistule osutada.
Kuid Ptolemaios tähtkujusid ei avastanud. Keegi ei teinud. Tõenäoliselt leiutasid need põllumajandustootjad, kes pidid ära tundma istutamise ja koristamise aastaajad, ja jahimehed, kes aitasid jahil käies laienenud jahisadamatel eksida. Inimese meeles on afiinsus mustrite tuvastamiseks ilmse kaose alt. See kohanemine on meie evolutsiooni tulemus - see võimaldas meil leida toitu, ära tunda vaenlaste sõpru ja lühidalt öeldes - liigina ellu jääda. Seetõttu on tähtkujud mnemoonilised ehk mäluseadmed, mis võimaldavad meil jagada öise taeva tükkideks, mida on lihtsam ära tunda.
Julgeolekutööstus ja õiguskaitseorganid on põhjalikult uurinud ka meie loomulikku võimalust punktide ühendamiseks, et töötada välja meetod, mis võimaldaks arvutitel ära tunda kurjategijate ja terroristide näokujusid. See tehnoloogia on paljulubav, ehkki seni pole see osutunud tõhusaks. Samal ajal on see meelitanud hulga kriitikuid, kes tunnevad muret isikliku privaatsuse ja kodanikuvabaduste pärast.
Huvitav on see, et Cepheuse põhjaosa tähtkujus asuva NGC 7023 selle artikliga kaasnev pilt sai oma üldnime alles suhteliselt hiljuti. Astronoom Tony Hallas jutustab loo, mis juhtus mitu aastat tagasi, enne kui digitaalfotograafia filmi asendas, kui tema naine ja kaasmaalane astronoom Daphne nägid selle udukogu (siis) uut täiustatud värvifilmi versiooni ja hüüdsid, et see meenutas talle iirist! See sündmus võib olla paljudele unustatud, kuid nimi on jäänud, kuna teised kinnitasid Daphne seost selle tähe moodustava piirkonna kuju ja värvide ning äsja avatud kevadlille õrnade kroonlehtede vahel.
Teised süvakosmoseobjektid tuletavad inimestele meelde ka tuttavaid asju ja kohti, näiteks Põhja-Ameerika udukogu, mida siin suve alguses esitleti.
Selle pildi keskpunkti lähedal asuv särav täht on noor, väga kuum ja suhteliselt öeldes loodud alles hiljuti. Pilv, millest see moodustus, ümbritseb endiselt seda noort Päikest, kuid tähe massilise kiirguse poolt on see puhutud. See Tom Davise tehtud uus ilus pilt näitab seda, kuidas see nägi välja 1300 aastat tagasi, seda kauguse tõttu, mis eraldab seda Maast, ja kiiruse, mida valgus liigutab.
Tom produtseeris selle pildi oma privaatvaatluskeskusest Inkomis, Idaho, kasutades 10-tollist teleskoopi ja 11-megapikslist astronoomilist kaamerat. Kogu kokkupuude nõudis peaaegu kuus tundi.
Kas teil on fotosid, mida soovite jagada? Postitage need kosmoseajakirja astrofotograafia foorumisse või saatke neile meilisõnum ning meil võib olla üks selline ajakirjas Space Magazine.
Kirjutas R. Jay GaBany
