Veenusel on probleem. Me ei tea, kui kiiresti see pöörleb. Meie-suguse kosmosealase tsivilisatsiooni jaoks on see probleem.
Enamiku kehade pikkuse või pöörlemiskiiruse mõõtmine on üsna lihtne. Märkige silmapaistev pinnafunktsioon ja aeg, kui kaua on vaja 360 kraadi pöörata. Kuid Veenus varjatakse paksude pilvedega. Need pilved annavad sellele peegeldusvõime ning muudavad taeva heledaks ja märgatavaks, kuid need muudavad Veenuse päeva pikkuse mõõtmise raskeks.
1963. aastal läbistasid Maast pärit radarivaatlused paksu pilvekatte ja mõõtsid Veenuse päevapikkust (LOD). Need vaatlused olid seotud pöörlemiskiirusega 243,1 päeva. Nad paljastasid ka selle, et Veenusel on tagurpidi pöörlemine, see tähendab, et see pöörleb Maa ja enamiku teiste Päikesesüsteemi planeetide suhtes vastupidises suunas. (Ka Uraanil on pöörlemine tagurpidi.)
Sellega ei lõppenud Veenuse LOD mõõtmist. Hilisemad radarvaatlused tulid erinevate väärtustega, mõnikord kuni kuue minuti võrra. Võib-olla teeks kosmoselaev paremat tööd.
NASA laskis 1989. aastal kosmoselaeva Magellan. Magellan jõudis Veenusesse 1990. aasta augustis ja sisenes kolmetunnisele, polaarsele elliptilisele orbiidile. Pärast 487 päeva ja peaaegu 1800 orbiiti läbis Magellan oma kaardistamismissiooni ning mõõtis ka Veenuse LOD-i 243.0185 päeval, määramatusega üheksa sekundit.
Teadlased on sellest ajast alates mõõtnud Veenuse pöörlemiskiirust ega saa järjekindlat vastust. Selle jaoks on pakutud erinevaid selgitusi, nagu näiteks Veenuse paksu atmosfääri õhutõmme või päikese tõusumoment. Kuid täpset arvu on olnud raske saavutada.
Lisaks ebamugavale olukorrale, kus ei teata, kui kiiresti meie lähinaaber pöörleb, on teada saamiseks ka praktiline põhjus: maanduda kosmoselaevale sinna.
Veenus on kõlbmatu koht. Villide temperatuur ja purustav õhurõhk on piiranud planeedi pinnauuringuid käputäie Nõukogude proovivõtturitega. Need olid Venera sondide perekond, mis saadeti Veenusele alates 1961. aastast.
Kuid Veenuse uurimiseks on kavas saata veel rohkem kosmoselaevu. Pöörlemiskiirust teadmata on kosmoselaeval väga raske maandumist kinni pidada. Pöörlemiskiiruse praegune ebakindlus tähendab, et kosmoselaev võib oma sihtmärgist 21 km (13 miili) kaugusele jääda. Veenus on piisavalt ohtlik sihtmärk juba nii palju vigu kutsumata.
Smithsonian Astrophysical Observatory, Cornelli ülikooli, Jet Propulsion Observatory ja teiste asutuste teadlaste meeskond soovis välja tulla täpsem mõõtmine. Nad analüüsisid 29 aastat maapealseid radariandmeid Veenuse kohta aastatel 1988 kuni 2017. Nende töö kannab pealkirja “Veenuse keskmine pöörlemiskiirus 29 aastat kestnud maapealsete radarivaatluste ajal”. See on avaldatud ajakirjas Icarus.
Radari pildistamine andis meeskonnale ülevaate pinna omadustest ja nende positsioonidest 29 aasta jooksul. Selle asemel, et proovida Veenuse jaoks täpset ja stabiilset päevapikkust (LOD) naelutada, tuli nende keskmine väärtus 243,0212 ± 0,0006d. See keskmine väärtus on oluline kõigi tulevaste missioonide jaoks.
Ehkki Veenuse LOD täpset, kindlat väärtust ei ole atmosfääri tõmbetugevuse ja päikese pöördemomendi tõttu tekkivate võnkumiste tõttu veel saadaval, on see uus väärtus siiski väärtuslik. Mida kaugemale me Magellani missioonist jõuame, seda olulisem.
Selle põhjuseks on asjaolu, et meie Veenuse pinnaomaduste kaart tugineb endiselt nendele 487 päevale ja peaaegu 1800 orbiidile, mille Magellan 1990. aastal lõi. Neil kaartidel on maandumiskohtade valimisel endiselt suur roll ja nende kaartide pinnafunktsioonid on triivivad. Nagu meeskond oma dokumendis väidab, on Magellani ajastu ennustuste praegused positsioonilised nihked ekvaatori lähedal juba> 20 km ida-läänes. " Mida rohkem aega kulub Magellani ja Veenuse-missiooni vahel, seda rohkem need korvamised kasvavad.
Edasised missioonid Veenusse on tõenäoliselt suunatud tessera mägismaa maastikule. See maastik on keeruline paralleelsete murdude ja servade ristmike muster. Veenusel on seda maastikku läbiv tektooniliste vööde globaalne võrk. Tessera mägismaa on ilmselt Veenusel levinud laavavoolu maastikuga iidne ja sinna maandumine vastaks Veenuse uurimise 2014. aasta teekaardi eesmärkidele. Selles dokumendis kirjeldatakse Veenuse missiooni eesmärke, mis hõlmab „Uurida pinnageokeemiat ja mineraloogiat Tesserae mägismaal”.
Ehkki mis tahes Veenuse pinnale tehtud missiooni täpne olemus pole veel kindel, tundub siiski kindel, et seal leidub maandumisi. Võib-olla 2020. aastate lõpuks. Ja kui sihtpunktiks on Tesserae mägismaa, tähendab see, et seal on mõned ohud. Selles piirkonnas on järsud nõlvad ja sobivad maandumisalad, mille läbimõõt on vaid mõni kilomeeter.
See uuring vähendab Veenuse LOD määramatuse taset seni väikseima väärtuseni. Samal ajal suurendab see maandumise kavandamise ja teostamise täpsust. Ja lähema paari aasta jooksul võivad Veenuse LOD edasised mõõtmised seda viga veelgi vähendada.
Veel:
- Pressiteade: Veenuse pöörlemine
- Uurimisdokument: Veenuse keskmine pöörlemiskiirus Maa-põhiste radarivaatluste 29 aasta jooksul
- Kosmoseajakiri: Laavavoolud Veenusel viitavad sellele, et planeet polnud kunagi soe ega niiske
