Kosmoseuuringute tänapäevase ajastu üheks iseloomulikuks tunnuseks on viis, kuidas avalikud ja eralennunduses tegutsevad kosmoseettevõtted (kõneainet nimetatakse NewSpace'i tööstuseks) ja osalevad nagu kunagi varem. Tänu odavamatele käivitamisteenustele ja väikeste satelliitide väljatöötamisele, mida saab ehitada tavapärasest elektroonikast (aka. CubeSats ja microsat), on ülikoolidel ja teadusasutustel võimalik ka kosmoseuuringuid teha.
Tulevikku vaadates on neid, kes soovivad viia avalikkuse osalemise kosmoseuuringutes täiesti uuele tasemele. Siia kuulub ka Californias asuv lennundusettevõte Space Fab, mis soovib kosmoseteleskoobi Waypoint arendamise kaudu kosmose kõigile kättesaadavaks teha - see on esimene kosmoseteleskoop, millele inimestel on oma nutitelefonide kaudu juurdepääs Maast ja kosmosest piltide tegemiseks.
Ettevõtte asutasid Randy Chung ja Sean League 2016. aastal eesmärgiga luua tulevik, kus kosmoses võiks midagi toota. Chung alustas oma karjääri sidesatelliitide arendamisega ning tal on taust integraallülituste kujundamisel, digitaalsignaalide töötlemisel, CMOS-kujutise kujundamisel ja tarkvara arendamisel. Tal on kuusteist patenti arvuti välisseadmete, pildipiltide ja digitaalside valdkonnas.
Samas on League astrofüüsik, kes on viimased paarkümmend aastat veetnud optika arendamist, kaugetele teleskoopide, tahkislaserite ehitamist ja kujundamist ning tal on palju kogemusi alustamiste, rahakogumise, arvutipõhise disaini (CAD) ja mehaanilise tööga. Nende kahe vahel sobivad nad ideaalselt avalikkusele juurdepääsetavate teleskoopide uue põlvkonna loomiseks. Nagu League rääkis kosmoseajakirjale e-postiga:
„Oleme uurinud üle 200 töö, mis käsitlevad väikeste satelliitkonstruktsioonide kujundamist, elektroonikat, navigeerimist ja hoiatuskontrolli. Mõtleme ümber satelliidikujundust, mida ei seo vanad lähenemisviisid. See värske lähenemine paneb meid kasutama korrigeeritud Dall Kirkhami teleskoobi kujundust, mitte standardset Richey-Chretieni kujundust, laiendavat sekundaarset peeglit, mitte fikseeritud teleskoobi konstruktsiooni, ning mitmeotstarbelist ja mitme suunaga teleskoopi, mitte ühte eesmärki teleskoop ainult Maa vaatluse või lihtsalt astronoomia jaoks. ”
Liiga ja Chung käivitasid koos Space Fabi, et ergutada kosmosetööstuse arengut, kus asteroidide kaevandamine ja kosmosetootmine pakuvad kõigile odavaid ja rikkalikke ressursse ning võimaldavad meie päikesesüsteemi täiendavalt uurida. Selle pikaajalise plaani esimene samm on kasumliku kosmoseteleskoopide äri rajamine, luues esimese kaubandusliku, mitmeotstarbelise kosmoseteleskoobi tööstuse.
"SpaceFabi peamine pikaajaline eesmärk on kiirendada inimeste juurdepääsu kosmosele ja muuta inimkond mitme planeedi liigiks," ütles League. „See ei kaitse mitte ainult inimkonda, vaid kogu elu, mis sellega kaasneb. Me kavatseme teha kosmoseressursid hõlpsasti kättesaadavaks ja dramaatiliselt odavamaks kui praegu, ilma et see mõjutaks Maa keskkonda. "
Teekonnapunkti kosmoseteleskoobi teeb eriti ainulaadseks see, kuidas see kombineerib riiulil olevad komponendid revolutsiooniliste instrumentidega. Kujundus põhineb standardsel 12U CubeSat satelliidil, mis sisaldab Waypointi teleskoopi. Sellel teleskoobil on laiendatav optika, mis koosneb 21 cm pikkusest ränikarbiidist peamisest peeglist, teisaldatavast teisest peeglist, 48-megapikslisest pildistatavast nähtava ja lähi-infrapunakiirguse lainepikkustest, 8-megapikslisest pildiga intensiivistatud kaamerast ultraviolett- ja nähtava lainepikkuse jaoks ning 150-ribalisest hüper- spektraalkujutis.
"Waypointi astronoomilised võimalused on muljetavaldavad," ütleb League. „Ilma Maa atmosfääri moonutavate mõjudeta saab meie 48-megapiksline pildistaja iga kord teha täiuslikke kõrgresolutsiooniga pilte. Põhipeegli maksimaalse teoreetilise eraldusvõime saame ühe kaadri juures 0,6 kaaresekundit piksli kohta ja kõrgem eraldusvõime on võimalik mitme särituse korral. Kontrastsus on fantastiline, kuna taustaruumi mustust ei pesta Maa atmosfäär, pilved, niiskus, linnavalgus ega päeva / öö tsükkel. Waypoint-satelliit sisaldab ka täielikku astronoomiliste ja maavaatlusfiltrite komplekti. ”
Teekonnapunkti Waypoint kosmoseteleskoop on 2019. aasta lõpuks valmis käivitama teisese kasuliku koormusena sellisel raketil nagu SpaceX Falcon 9. Samuti on ettevõte lõpetanud oma esimese investeerimisvooru ning rahastab praegu ühiselt Kickstarteri kampaania kaudu.
Neil, kes oma raha pantivad, on au saada “kosmose selfie”, kus lemmikfoto ühendatakse orbiidilt pildistatud Maa taustaga. Lisaks on Space Fab ehitamas teleskoobi jaoks oma kohandatud lasersidesüsteeme, mis on optimeeritud väikese energiatarbe, väikese suuruse ja suure kiiruse jaoks.
Pärast kasutuselevõttu võimaldab see sidesüsteem teleskoobil optiliste maajaamade abil kaks korda päevas Maale andmeid alla laadida. Neid pilte saab seejärel üles laadida nutitelefoni, tahvelarvuti, arvuti või muude seadmete kaudu. Chungi ja Liiga jõupingutused esimese juurdepääsetava teleskoobi loomisel on juba oma osa akolüütidest ära kasutanud. Üks selline inimene on OPT teleskoopide üks omanikke Dustin Gibson. Nagu ta rääkis ajakirjale Space Magazine:
„Siiani on ettevõte edu saavutamiseni jõudnud juba oma esimese vooru investeeringute lõpuleviimisel ja eesmärgi saavutamisel ning teise vooru alles alustamisel. Paistab, et see asi lendab 2019. aastal! Minusuguse astrofotograafia austaja jaoks ei saa ma mõelda midagi enamat murrangulist kui tarbija juhitav kosmoseteleskoop.
„See, mida Space Fab teeb, ei kirjuta ümber mitte ainult seda, kuidas mõtleme välja maamõõtmiste või süvakosmose pildistamise viise, vaid tegelikult ka seda, kuidas me satelliitidega suhelda suudame, andes tavakasutajale kontrolli liikumiste ja seadme enda funktsionaalsus millegi nii lihtsa kui mobiiltelefoniga. ”
Vaadates tulevikku, on Space Fab ka hõivatud tehnoloogia arendamisega, mis võimaldab neil asteroide kaevandada ja päikesesüsteemi rikkalikke ressursse ära kasutada. Ettevõte esitas hiljuti patendi nende ioonkiirendi jaoks, mille eesmärk on suurendada olemasolevate kubati suuruste ioonmootorite tõukejõudu.
Samuti on ettevõte keskendunud täiustatud robotrelvade loomisele, mis suudavad kosmoseprügiga maadelda ja mehaanilise rikke või kahjustuste korral end parandada. Vahepeal on Waypoint esimene mitmest kosmoseteleskoobist, mida Space Fab loodab kasutusele võtta, et nende ettevõtmiste jaoks tulu teenida.
"Meie kosmoseteleskoobid on kõigile avatud, nii et see on algus," ütles Liiga. „Nende satelliitide teenitav tulu annab meile raha ja teadmistebaasi metalli asteroidide kaevandamise ja tootmise ulatuslikuks läbiviimiseks. See võimaldab toota suuri konstruktsioone, kosmoselaevu, tööriistu või midagi muud kosmoses vajalikku. Nende olemasolevate ressursside abil on meie lootus kosmosemajanduse ja koloniseerimise kiirendamine. ”
Sellega seoses on Space Fab NewSpace'i ajastul heas seltskonnas. Selliste suurte nimede kõrval nagu SpaceX, Blue Origin, Planetary Resources ja Deep Space Industries on nad osa ettevõtete tähtkujust, kes soovivad kosmose kättesaadavuse ja sissetoomise võimaldada nappusejärgsel ajastul. Ja üldsuse abiga võivad need lihtsalt õnnestuda!
