Astrobioloogia on universumi elu uurimine. See hõlmab üldjoontes paljusid valdkondi, kuid üksnes oma eesmärkidel. Varane astrobioloogia (mitte nii kaua aega tagasi) oli „mitmesuguse tausta ja motivatsiooniga nimede jama, millel puudub keskne aju”. Selle peamine eesmärk - mõista elu algust - tekitas palju põhimõttelisi küsimusi. Mis on elu? Kuidas me saame või suudame avastada elu teistes maailmades? Kuidas elu Maal tekkis? Mida vajab elu enda ülalpidamiseks? Küsimusi oli palju ja enamikul pole siiani selget vastust. Nagu me sellest raamatust lugesime, oli NASA algusaegadel tugev mõju astrobioloogiale ja peaaegu üksinda hoiab seda edasi.
Mitte kõik astrobioloogiaga seotud uurimised ei keskendunud otseselt nendele ülbetele küsimustele. Näiteks algas kosmosereis ja see tõi kaasa planeetidevahelise saastumise võimaluse. Võõrkehadel (s.o Viking) maanduvad või eriti võõrkehadest (s.o Apollo) naasvad maasondid ei tohiks kahjulikke eluvorme üle kanda. Muud ennustamise tööd hõlmasid Stanley Milleri katset, mis jäljendas Maa varaseid tingimusi ja mille tulemuseks oli aminohapete moodustumine. Sidney Fox ja tema sfäärilised proteinoidid või Tom Cech ja tema RNA-maailm arvasid, et nad on elu alguse omal moel sildistanud, kuid mitte kõik pole sellega nõus. James Lovelocki ettepanek, mida nimetatakse Gaiaks, tunnustas elavat olemust dramaatiliselt meie planeedi atmosfääritingimustega. Esimesed päevad olid tõepoolest segadus, mida toetasid sageli NASA lühiajalised lepingud ja mis olid peaaegu alati suunatud kosmosekontseptsioonide poole. Sellegipoolest tekkis teatav ühtekuuluvus koos esimese mono eksobioloogiaga.
Tänased uurimised, mis on raamatus hästi dokumenteeritud, tuvastavad uurijad ja pakuvad päeva konteksti puudutavaid üksikasju. Väikeste roheliste meeste küttimise vari varjutas SETI programmi loomist ja sundis selle arengu iseseisvaks organisatsiooniks. Antarktikast leitud asteroid plahvatas Marsist miljardeid aastaid tagasi ja sellel võib olla jälgi elust, kuid mitukümmend nanomeetrit ületavad kujundid jätavad kujutlusvõimele palju. Sellegipoolest võis see leid kindlustada viikingid ja jätkata Marsile suunduvaid saateid. Alguses keeruliste ja vigadele kalduvate planeetide jaht edeneb nüüd kiiresti, märkides, et planeete esineb sageli. Jällegi näidatakse, et NASA osaleb nendes juurdlustes märkimisväärselt, toetades sageli algusetappi ja toetades paljusid töötubasid ja peamisi uurijaid. Ka nimemuutus toimus, kuna eksobioloogia sai astrobioloogiaks.
Astrobioloogia sihtkoht on võib-olla kõige kõnekam. Lihtne võrrand ütleb kõik ära. See võrrand, mida nimetatakse Drake'i võrrandiks, hindab galaktikas teiste tehnoloogiliste tsivilisatsioonide arvu. Kuni selle võrrandi väärtus on üks või suurem, on olemas veel vähemalt üks teine eluvorm, kellega saame suhelda. Ilmselgelt, kui see on tõsi, võib see nõuda mõnes usundis suuri muudatusi, aga ka tõsiseid ühiskondlikke ümberkorraldusi. Kuid seni, kuni meil pole tõendeid, jääb esimene kontakt ulme valdkonda. Ridade vahelt lugedes näib, et NASA kaalub seda küsimust ja kaalub võimalusi!
Meie elav universum on põnev teema, millel on kõrged eesmärgid. Dick ja Strick teevad kohtuvälise õiguse ajaloo, koondades nii paljude selle teemaga seotud tegevuste, projektide ja töötubade kirjelduse. Mõnikord läheb näit natuke kuivaks. Tüüpilised lõigud on järgmised: „osakonna y inimene x saidil z, kui nad midagi tegid”. Hoopis sadu nimesid, aga ka lepingukirjeldusi, summasid, eelarveküsimusi, isiksusi jms. Stiil meenutab rohkem mälestusmärgi hauakambrit kui Carl Sagani romaani. Ärge imestage selle üle, kuna raamatu rahastus pärineb NASA-lt. Selle tulemuseks on näiline erapoolik tulemus. Näiteks sisaldab raamatu esimene osa kogu maailmas tehtavaid jõupingutusi, ülejäänud osa keskendub peaaegu eranditult NASA rahastatud tegevustele. Mõnikord tekkis mul tunne, et see raamat oli lihtsalt NASA kulude õigustamise vahend, mis on häbi, kuna teema on nii huvitav ja NASA on andnud tohutu panuse. Üldiselt on raamat siiski hästi vormistatud, selles on vaid mõned viited tehnokõnele ja see sisaldab edukalt palju teavet.
Sajad suured teadlased on panustanud astrobioloogiasse. Seda elu mõistmise jahti võib ratsionaliseerida teadmiste taotlemiseks omaenda huvides või heaks ettevalmistuseks kontakti loomiseks muu maailmaga. Mõlemal juhul näitavad Steven Dick ja James Strick oma raamatus "Elav universum - NASA ja Astrobioloogia areng" nende teadlaste ja teadlaste edusamme ning annavad tunnustust NASA toetusele selle uue uurimisvaldkonna ülesehitamisel ja rakendamisel.
Lisateavet leiate või tellige veebisaidilt Amazon.com veebisaidi koopia.
Saate autor: Mark Mortimer
