Robotiasteroidide uurija kunstniku kontseptsioon. Autor: Marc Cohen jt.
Meedias on viimasel ajal olnud palju suminaid asteroidide kaevandamise teemal. Selle põhjuseks on suuresti Peter Diamandise uue ettevõtmise Planetary Resources tutvustamine. Kuid kas see äriettepanek on tegelikult elujõuline? NASA innovatiivsed arenenud kontseptsioonid rahastavad uuringut, milles loodetakse sellele küsimusele vastata.
Robotiasteroidide uurija ettepanekuks nimetatud projekt on osa NIAC I etapi programmi auhinnasaajatest. Seda juhib Californias Palo Alto asuv arhitekt dr Marc Cohen, abi saavad trajektooriekspert Warren James, Honeybee Robotics robotist Kris Zacny ja mineraalökonomist Brad Blair. Nende ettepanekus uuritakse asteroidide kaevandustööstuse mõne peamise küsimuse põhialuseid. Millised missiooni ja kosmoselaevade kujundused on vajalikud? Kas on saadaval õiget tüüpi kaevandamistehnoloogia? Ja mis kõige tähtsam, kas selle tegemiseks on olemas isegi elujõuline ärimudel?
Dr Cohen ise on selle suhtes skeptiline, kuid juhib tähelepanu sellele, et see on põhjus, miks ta on uuringute tegemise vastu nii huvitatud. Tema skeptilisusele aitavad kaasa arvukad eeldused, millel ettepanek põhineb. Nende hulka kuulub teleskoop Veenuse orbiidil, et aidata otsida Maa-lähedasi objekte (üks NASA peamistest missioonideavaldustest ja sarnane B612 Fondi kosmoseteleskoobiga, mis hakkab jahtima Maa lähiümbruse asteroide) ja regulaarset kaubanduslikku juurdepääsu teenindusbaasile, mis asub missioonide käivitamiseks Lagrange'i punkt.
"Püüame teha eeldused tõesti selgeteks, konkreetseteks ja selgeks, et saaksime aru, mis on kompromissid," rääkis dr Cohen Space Magazine'ile. "Üks asi, mille suhtes oleme väga ettevaatlikud, ei ole mingeid eelarvamusi."
Eeldused viivad kosmoselaeva konstruktsioonini, kasutades võimalusel päikesesoojusjõuseadet, mis käivitatakse NEO-le Lagrange'i punktjaamast, kaevandab ja töötleb materjali asteroidis ning tagastab seejärel Lagrange'i punkti tagasi Maale saatmiseks.
Dr Cohen selgitas, et meeskond üritab leida nõudeid, mis muudaksid robot-asteroidiprogrammi äriliselt edukaks.
Lahendada tuleb veel palju väljakutseid, sealhulgas selliste trajektooride arendamine, mis võimaldavad kosmoselaevadel teha korduvaid lühikesi reise kaevandatavale asteroidile ja tegeleda igasuguste tehniliste probleemidega ilma, et läheduses oleks inimene. Kui see õnnestub mõnel neist raskustest lahendada, võib projekt anda tulevase kosmosemajanduse ühe selgroo piirjooned. Samuti võib see järgmisel aastal meelitada ligi NIAC II etapi rahastusvooru.
Lisateavet RAPi kohta leiate NIAC veebisaidilt
