NASA Deep Impact lõpetas oma peamise missiooni. Kuid nüüd on aeg kosmoselaevadel uuesti kosmosetööjõusse naasta ja aidata avastada võõraid maailmu.
NASA teatas hiljuti, et nad on laiendanud Deep Impact missiooni, et lennata ühest teisest komeedist mööda. Seekord saab selleks komeet Hartley 2 11. oktoobril 2010. Nagu ka eelmine missioon, uurib Deep Impact - nüüd ümbernimetatud EPOXI - komeedi pinda oma teaduslike instrumentidega.
Kuid praeguseni on kosmoselaeval veel aega tappa. Nii kutsuvad ekstrasolaarseid planeete otsivad astronoomid seda kasutusele.
Kosmoselaev fokuseerib oma suurima teleskoobi viie tähe suunas, lootes pilgu saada planeedi transiidist. See on koht, kus planeet hämardab oma vanematähelt valgust, kui see ees läheb.
NASA Goddardi kosmoselennukeskuse Greenbeltis asuv EPOXI juhtivteadur dr Drake Deming selgitab tehnikat:
“Kui planeet ilmub tähe kõrvale, lööb teie teleskoop nende ühendatud valguse. Kui planeet möödub oma tähest, näeb teie teleskoop ainult tähelt valgust. Lahutades kombineeritud valgusest vaid tähelt valguse, jääb planeedilt valgust, ”ütles Deming, kes juhib Deep Impact'iga eksosolaarsete maailmade otsinguid. "Saame seda valgust analüüsida, et teada saada, milline on nende planeetide atmosfäär."
See ekstrasolaarsete planeetide otsing on juba alanud. Deming ja tema meeskond käskisid EPOXI-l alustada vaatluste tegemist 22. jaanuaril 2008. See vaatleb tähti, millel on juba teadaolevalt läbitavad planeedid. Lootus on, et need tähed sisaldavad tegelikult mitut planeeti. Kuna näib, et planeedid tiirlevad samal tasapinnal, peaks ühe tähe ees liikudes ka ülejäänud liikuma. Isegi kui planeedid ei lähe tähe ees ideaalselt edasi, võiks kosmoselaev neid tuvastada gravitatsiooni mõjul, mis neil on tähelt tuleva valguse suhtes.
EPOXI otsib planeete, mis läbivad Maa suurust ja tiirlevad ümber meie lähimate tähtede.
Algne allikas: NASA pressiteade
