KUI KAUGEL ON MAA PäIKESEST?

Send

On hämmastav mõelda, et enamiku inimkonna ajaloo jooksul polnud meil Päikesest peaaegu üldse aru saada. Me ei teadnud, millest see on valmistatud, kuidas see moodustub või kuidas see energiat genereerib. Me ei teadnud, kui suur see oli, ja me ei teadnud, kui kaugel see asub.

Me tiirleme Päikesest umbes 150 miljoni kilomeetri kaugusel. See arv on tegelikult keskmine, kuna järgime elliptilist rada. Lähimas kohas jõuab Maa 147 miljoni km-ni ja kõige kaugemas kohas on see 152 miljonit km.

Kaugused Päikesesüsteemis on nii suured, et astronoomid kasutavad seda vahemaad mõõtmise standardina ja seetõttu nimetatakse keskmist kaugust Maast Päikeseni astronoomiliseks ühikuks. Selle asemel, et öelda, et Pluuto asub Päikesest 5,87 miljardi kilomeetri kaugusel, väidavad astronoomid, et see on 39 astronoomilist ühikut ehk AU-d.

Võib-olla olete üllatunud, kui teate, et kaugus Päikesest Maani määrati alles viimase paarisaja aasta jooksul. Muutujaid oli lihtsalt liiga palju. Kui astronoomid teaksid, kui suur see on, võiksid nad aru saada, kui kaugel see asub, või vastupidi, kuid mõlemad numbrid olid müsteeriumid.

Muistsed astronoomid, eriti kreeklased, proovisid hinnata kaugust Päikesest mitmel erineval viisil: mõõta varjude pikkust Maal või võrrelda Kuu ja selle orbiidi suurust Päikesega. Kahjuks jäid nende hinnangud vähemalt kümnekordseks.

Päikese kauguse kindlakstegemise võti tuli Veenuse vaatlemisest, kui see möödus otse Päikese ees. See haruldane sündmus, mida tuntakse Veenuse transiidina, toimub ainult kaks korda 108 aasta jooksul. Kui see oli välja töötatud, avanesid parimad võimalused selle täpse mõõtmise jaoks Veenuse transiidi ajal 1761 ja 1769. Astronoomid saadeti kaugematesse maailmanurkadesse, et jälgida täpset hetke, mil Veenus hakkas Päikese ees liikuma ja millal see oli liikus täielikult üle pinna.

Nende mõõtmiste võrdlemisel võiksid astronoomid kasutada geomeetriat, et täpselt arvutada, kui kaugel Päike on. Nende esialgsed arvutused seadsid kauguse Maa raadiusest 24 000-kordselt. Pole paha, kui arvestada meie tänapäevast mõõtmist, mis on Maa raadiusest 23 455 korda suurem.

Kaasaegsed astronoomid saavad Päikesesüsteemi objektidest kauguse arvutamiseks kasutada radari- ja laserimpulsse. Näiteks tulistavad nad kauge objekti, näiteks Merkuuri lähedal intensiivset raadiolainete kiirgust, ja seejärel arvutavad välja, kui kaua võtab laine planeedilt tagasi ja naaseb Maale. Kuna valguse kiirus on hästi teada, näitab tagasisõiduaeg teile, kui kaugel planeet asub.

Astronoomia on tõesti aidanud meil leida oma koht universumis. Tore on elada ajal, mil paljud neist suurtest saladustest on lahendatud. Ma ei tea sinust, aga ma ei jõua ära oodata, kuni järgmise avastuse nurga taga on.