CAPE CANAVERAL, Fla - Kui külalised minevikus Kennedy kosmosekeskuse külastuskompleksi külastasid, ei teadnud nad kunagi, kas neil on missiooni ettevalmistamise etapis võimalus näha tegelikku kosmosesüstikut. Külastuskompleksi operaatorid on seda muutnud - külalised saavad nüüd mitte ainult võimaluse näha kosmosesüstikut Endeavour (samuti potentsiaalselt Atlantis ja Avastus tulevikus) - aga ka ringkäiguks õõnsas Sõidukite Assamblee hoones.
Uue kahetunnise KSC Up-Closei osana pakutakse 1. novembril alanud uue kahetunnise KSC Up-Closei raames piiratud aja jooksul ja ainult piiratud arvule külastajakompleksi külastajatele võimalust piiratud aja jooksul VAB-is ringkäiku pakkuda. Ehkki VAB-is sissesõite peetakse iseenesest maiuspalaks, on tegelikult harvaesinev asi see, et orbiidil ja tagasi orbiidil viibimine toimub vaid lühikese vahemaa kaugusel kolmest järelejäänud orbiidist.
"Meil on väga hea meel, et võime pakkuda oma külalistele võimalust näha lisaks sõidukite kokkupaneku hoone sisemusele ka ühte orbiidist," ütles Kennedy kosmosekeskuse külastuskompleksi avalike suhete juht Andrea Farmer. "Kuigi me ei tea täpset ajakava, kuid seda ringreisi tuleks pakkuda kogu 2012. aasta jooksul ja võimaluse korral ka 2013. aastal."
Ehkki vaieldamatult on üks tuuri meeldejäävamaid peatusi, on VABi tuuripeatus sellel ringreisil vaid üks peatus. Muud peatused hõlmavad; NASA KSC peakorter, Operations & Checkout hoone (O&C) ning NASA Causeway pakuvad vaadet külgnevale Cape Canaverali õhujõudude jaamale.
Siit saavad külalised näha kanderakette 17, 37, 40 ja 41, mida praegu kasutatakse äri- ja valitsuse kaatriteks.
Pärast peatumist VAB-is saavad külalised näha tohutuid roomikvedajaid ja roomikteed. Külalised saavad tutvuda ka Pegasuse praamiga, mida kasutatakse süstiku suurte väliste kütusepaakide vedamiseks Louisiana osariigist; kuulus sinine taimerikell ja Shuttle Landing Facility.
Viimane koht, mida külalised külastavad, on kaks künka, kus NASA laseb eemalt pildistamist ja videograafiat. Ühel pool näevad külalised käivituskomplekse 39A ja B ning teisel pool Atlandi ookeani. See võimaldab külastajatel näha renoveerimistöid, mida praegu tehakse LC-39B-ga kaubanduslikuks turuletoomiseks ettevalmistamiseks või kosmose käivitamissüsteemi (SLS) kasutamiseks.
Külalised, kellel oli võimalus ringkäigul osaleda, olid imestunud nägemise, rajatiste ja sõidukite ulatusliku suuruse ning ka nende käimise ajaloo üle.
Kolmekordne süstikveteran Sam Gemar arvab, et see uus tuur on oluline, võimaldades üldsusel paremini mõista USA kosmoselendude jõupingutusi.
"Olles ise kosmosesse lennanud, ei suuda ma piisavalt selgelt väljendada, kui suur võimalus on üldsusel näha tegelikke sõidukeid, mis on astronaudid kosmosesse saatnud viimase kolme aastakümne jooksul," sõnas Gemar. "Kennedy kosmosekeskus on koht, kus Ameerika läheb kosmosesse ja KSC üles - lähedane tuur võimaldab meil jagada kogu maailmas sõidukite kokkupaneku hoone ajalugu."
Kuigi külastuskompleks ei saa garanteerida, et kui külaline saabub, näevad nad VAB-is kosmosesüstikut (kõik orbiidid töödeldakse eksponeerimiseks oma uutes kodudes Los Angeleses, CA, Washingtonis, DC-s ja Floridas. Lõpuks süstik Atlantis, mis paigutatakse 2013. aastal külastuskompleksi uude rajatisse.
