See suvi on NASA jaoks olnud hõivatud aeg. Praegu teeb agentuur viimaseid ettevalmistusi Cassini missiooni sukeldudes Saturni atmosfääri, jälgides suurt Maa-lähedast asteroidi, mis tegi hiljuti Maa lendoravaks, tähistades ajaloolise ajaloolise sündmuse 40. aastapäeva Voyager missioonide korraldamine ja Marsi suve võõrustamine Kennedy kosmosekeskuses.
Lisaks kõigele valmistavad Californias Pasadenas asuva reaktiivmootorite laboratooriumi insenerid seismiliste uuringute, geodeesia ja soojustranspordi (InSight) Landeri abil siseuuringuid selle kavandatud käivitamiseks 2018. aastal. Pärast Marsile saatmist maandur paljastada asju Marsi sisegeoloogia ja koostise kohta, heites uut valgust Punase planeedi kujunemise ja arengu ajaloole.
Algselt kavandatud turule toomine 2016. aastal, lükati maanduri kasutuselevõtt põhikomponendi - kambri, mis asus siseruumide seismilise eksperimendi (SEIS) - tõrke tõttu. Pärast selle instrumendi uue vaakumkorpusega töötamist on Lockheed Martin Space Systemsi tehnikud tagasi tööl, monteerides ja katsetades kosmoselaeva puhta ruumi rajatises väljaspool Denverit, Colorado.
Nagu ütles Lockheed Martini kosmoseaparaadi programmijuht Stu Spath NASA pressiteates:
„Meie meeskond jätkas eelmisel kuul süsteemitasemel integreerimist ja testimistegevusi. Maandumine on valmis ja instrumendid on sellele integreeritud, et saaksime teha lõpliku kosmoselaeva katsetamise, sealhulgas akustika, instrumentide kasutuselevõtu ja termilise tasakaalu testid. ”
Lisaks Marsi uurimisele palutakse InSighti missioonil ka teavet selle kohta, kuidas moodustasid kõik Päikesesüsteemi maapealsed (s.o kivised) planeedid enam kui neli miljardit aastat tagasi. Marss on seda tüüpi teadusuuringute jaoks eriti sobiv sihtmärk, kuna see on viimase kolme miljardi aasta jooksul olnud suhteliselt passiivne. Kui aga planeet oli alles noor, toimus see Maaga analoogsete geoloogiliste protsesside abil.
Teisisõnu, kuna Marsi sisemuses on viimase kolme miljardi aasta jooksul olnud vähem konvektsiooni, on see tõenäoliselt säilitanud tõendid oma varajase geoloogilise ajaloo kohta paremini kui Maal. InSight uurib seda säilinud ajalugu rea instrumentide abil, mis mõõdavad planeedi seismoloogiat, soojakadu ning tuuma olekut ja olemust.
Kui see jõuab Marsile, astub statsionaarne maandur Marsi ekvaatori lähedale ja võtab kasutusele oma kaks volditud päikesepatareid, mis sarnanevad suurtele ventilaatoritele. Mõne nädala jooksul pärast maandumist kasutab ta robotkätt, et asetada kaks peamist mõõteriista Marsi pinnale - eelnimetatud seismiline eksperiment sisemiseks ehituseks (SEIS) ning soojusvoo ja füüsikaliste omaduste sond (HP³).
SEIS-instrumendil - mille töötas välja Prantsusmaa Riiklik Kosmoseuuringute Keskus (CNES) koostöös NASA ja mitme Euroopa teadusinstitutsiooniga - on tundlikkus, mis on võrreldav parimate uurimistööde seismomeetritega siin Maa peal. See seade salvestab seismilisi laineid “marsruutidest” ja meteooride mõjudest, mis paljastavad asjad planeedi sisekihtide kohta.
Saksamaa kosmose- ja kosmosekeskuse (DLR) tarnitav sond HP³ kasutab Poolas valmistatud isehaamermehhanismi, et matta ennast vähemalt 3 meetri (10 jala) sügavusele. Laskudes ulatub sond testrini, mis sisaldab temperatuuriandureid iga ~ 10 cm järel, mis mõõdavad aluspinna temperatuuriprofiili. Koos pinnamõõtmistega määrab instrument planeedi sisemusest väljuva soojuse hulga.
Mängu tuleb ka kolmas katse, mida tuntakse rotatsiooni- ja sisestruktuuri eksperimendi (RISE) all. See seade kasutab maanduri X-riba raadiosidet maantee asukoha Doppleri jälgimiseks, mis võimaldab sellel mõõta ka Marsi pöörlemistelje varieerumist. Kuna need erinevused on peamiselt seotud Marsi tuuma suuruse ja olekuga, siis annab see katse valgust ühele Marsi suurimatele saladustele.
Tänu mitmetele missioonidele, mille käigus uuriti Marsi pinda ja atmosfääri, teavad teadlased nüüd, et umbes 4,2 miljardit aastat tagasi kaotas Marss oma magnetvälja. Seetõttu eemaldas järgmise 500 miljoni aasta jooksul päikesetuul Marsi atmosfääri. Arvatakse, et just see protsess võimaldas planeedil minna soojemast, märjemast keskkonnast minevikus külma, kuivatatud ja kiiritatud kohta, kus see praegu on.
Sellisena võimaldab Marsi tuuma oleku kindlaksmääramine - st kas see on tahke või vedel või eristatakse tahket välimist tuuma ja vedelat sisemist tuuma - teadlastel saada põhjalikum ülevaade planeedi geoloogilisest ajaloost. See võimaldab neil ka õiglase kindlusega vastata, kuidas ja millal kaotas Marss oma magnetvälja (ja seega ka oma tihedama, soojema atmosfääri).
Ka kosmoselaeva teaduslik koormus on järgmise aasta stardijärjekorras. Praegu on missiooni kavandatud käivitada 5. mail 2018, ehkki selle akna saaks viienädalase perioodi jooksul igal ajal teisaldada. Sõltumata sellest, millist päeva see käivitatakse, märgivad missiooniplaneerijad, et lend jõuab Marsile 26. novembril 2018 (esmaspäeval pärast tänupüha).
Nagu märgitud, kavatseti missioon algselt käivitada 2016. aasta märtsis, kuid see tühistati, kuna spetsiaalses metallmahutis oli leke, mis oli mõeldud vaakumilähedaste tingimuste säilitamiseks SEIS-i peamiste andurite ümber. Nüüd, kui ümber ehitatud vaakumlaev on ehitatud ja testitud (ning integreeritud SEIS-iga), on kosmoselaev valmis uueks käivitamiskuupäevaks.
2010. aastal valiti InSight-missioon kokku 28 ettepaneku hulgast, mis tehti NASA avastusprogrammi kaheteistkümnenda valimisvooru raames. Erinevalt uutest piiridest või juhtprogrammidest on avastusmissioonid väikese eelarvega ettevõtted, mis abistavad suuremaid teadusuuringuid. Koos kahe teise finalistiga - Titan Mare Explorer (TiME) ja Comet Hopper (CHopper) - pälvis InSight rahastuse edasiseks arendamiseks.
InSight-missiooni peamine uurija on NASA reaktiivmootorite laboratooriumi Bruce Banerdt.
Vaadake kindlasti ka seda InSight-missiooni videot (NASA JPL nõusolekul):
