5. oktoobril 2017 teatas asepresident Mike Pence Trumpi administratsiooni plaanist astronaudid Kuule naasta. Pikemas perspektiivis kavatsevad NASA ja mitmed teised kosmoseagentuurid rajada sinna alalise Kuu baasi. See baas ei paku mitte ainult võimalusi kuuteaduste jaoks, vaid hõlbustab ka missioone Marsile ja kaugemalegi.
Ainus küsimus on, kuhu selline baas tuleks ehitada? NASA, ESA ja muud agentuurid on aastaid uurinud stabiilsete laavatorude kui võimaliku saidi võimalust. Rahvusvaheliste teadlaste meeskonna uue uuringu kohaselt on sellise tuubi olemasolu Marius Hillsi piirkonnas nüüd kinnitatud. See asukoht on tõenäoliselt tulevaste Kuumissioonide koht ja võib olla isegi tulevase Kuu elupaiga koht.
Aastal 2009, mida esitas Terrain Camera JAXA pardal SELENE kosmoselaev näitas, et Kuul on kolm tohutut šahti. Need šahtid (teise nimega „katuseaknad”) pakkusid erilist huvi, kuna neid peeti laava kanalite võimalikeks avausteks. Sellest ajast alates on Marius Hillsi piirkond (kus need leiti) olnud keskpunktiks astronoomidele ja planeediteadlastele, kes lootsid kinnitada laavatorude olemasolu.
Hiljuti ilmus ajakirjas SELENE (Kaguya) Lunar Radar Sounderi uurimus pealkirjaga „Kudede puutumatute laavatorude tuvastamine Marius Hillsil Kuul” Geofüüsikaliste uuringute kirjad. Meeskond koosnes JAXA kosmose ja astronautikateaduse instituudi (ISAS), Purdue ülikooli, Alabama ülikooli, AstroLabsi, Jaapani riikliku astronoomilise vaatluskeskuse (NOAJ) ja mitme Jaapani ülikooli liikmetest.
Koos uurisid nad andmeid SELENE missiooni Lunar Radar Sounder (LRS) asukohtadest, mis olid Marius Hills Hole (MHH) lähedal, et teha kindlaks, kas piirkonnas on stabiilsed laavatorud. Sellised torud on jäänuk Kuu minevikust, kui see oli veel vulkaaniliselt aktiivne. Arvatakse, et need maa-alused kanalid on ideaalseks asukohaks Kuu koloonia jaoks ja seda mitmel põhjusel.
Alustuseks pakuvad nende paksud katused looduslikku kaitset päikesekiirguse, kosmiliste kiirte, meteooriliste mõjude ja Kuu äärmuslike temperatuuride eest. Neile torudele, kui need on suletud, saab hingava keskkonna loomiseks ka survet avaldada. Sellisena oleks stabiilse laavatorusse sissepääsu leidmine esimene samm sellise koloonia võimaliku koha valimise suunas.
Nagu JAXA vanemteadur ja üks uuringu kaasautoreid Junichi Haruyama selgitas Purdue ülikooli pressiteates:
„Kui me kunagi kavatseme ehitada Kuu aluse, on oluline teada, kus ja kui suured on Kuu laavatorud. Kuid nende asjade tundmine on oluline ka algteaduste jaoks. Võimalik, et saame uut tüüpi kivimiproove, soojusvoogude andmeid ja kuuvarjutuse vaatlusandmeid. ”
LRS ei olnud mõeldud spetsiaalselt laavatorude tuvastamiseks, vaid Kuu päritolu ja selle geoloogilise arengu iseloomustamiseks. Sel põhjusel ei lennanud see Kuule piisavalt lähedale, et saada aluspinnast äärmiselt täpset teavet. Sellegipoolest, kui SELENE möödus Marius Hills Hole lähedal, valis instrument eristatava kaja.
Seda mustrit iseloomustas kajavõimsuse vähenemine, millele järgnes suur teine kajapiik. Need kaks kaja vastavad radari peegeldustele Kuu pinnalt, aga ka avatud laavatoru põrandast ja laest. Kui nad seda mustrit analüüsisid, tõlgendas uurimisrühm, et see on tuubi tõend. Nad leidsid augu ümber mitmes kohas sarnaseid kaja mustreid, mis võivad näidata, et piirkonnas on rohkem kui üks laavatoru.
Oma järelduste kinnitamiseks tutvus meeskond ka NASA gravitatsiooni taastamise ja interjööri laboratooriumi (GRAIL) missiooni andmetega. Koosnedes kahest kosmoseaparaadist, kogus see ühistöö kvaliteetseid andmeid Kuu gravitatsioonivälja kohta aastatel 2011 kuni 2012. Kasutades GRAIL-i andmeid, mis tuvastasid pinna all massi puudujääke, mis on tõendid õõnsuste kohta, suutis meeskond oma otsingut kitsendada .
Paberil oli ka kaasautor Jara Melosh, GRAIL-i kaasuurija ning Purdue ülikooli austatud atmosfääri- ja planeediteaduste austatud professor. Nagu ta selgitas:
„Nad teadsid Marius Hillsis olevast katuseaknast, kuid neil polnud aimugi, kui kaugele see maa-alune õõnsus võis minna. Meie Purdue grupp kasutas selle piirkonna gravitatsiooniandmeid järeldamaks, et ava oli osa suuremast süsteemist. Seda tasuta radari tehnikat kasutades suutsid nad aru saada, kui sügavad ja kõrged õõnsused on. ”
Maal on leitud stabiilseid laavatorusid, mis võivad ulatuda mitukümmend kilomeetrit. Praeguseks on pikim ja sügavaim avastatud Hawumuil asuv Kazumura koobas, mis on üle kilomeetri (3614 jalga) sügav ja 65,5 km (40,7 mi) pikk. Kuul on laavatorud aga palju suuremad, kuna Kuul on vaid murdosa Maa gravitatsioonist (0,1654) g täpne olema).
Et laavatoru saaks gravitatsiooniandmete abil tuvastada, peaks selle pikkus olema mitu kilomeetrit ning kõrgus ja laius vähemalt üks kilomeeter. Kuna Marius Hillsis asuv toru oli tuvastatav, on see tõenäoliselt suure linna majutamiseks piisavalt suur. Tegelikult näitasid Purdue ülikooli teadlased 47. kuu- ja planeedikonverentsil toimunud ettekande ajal GRAIL-i andmeid, mis näitasid, kuidas MHH all olev toru võiks olla piisavalt suur, et Philadelphiat majutada.
Seda viimast uuringut käsitleti ka 48. kuu- ja planeedikonverentsil. Sarnaseid tõendeid võimalikest stabiilsetest laavatorudest transiilsuse meres sai ka Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) 2010. aastal. Kuid see viimane radari ja gravitatsiooni andmete kombinatsioon on andnud kõige selgema pildi stabiilse laavatoru väljanägemisest. nagu.
Sarnaseid tõendeid laavatorude kohta on avastatud ka Marsilt ja võimalikust isegi Merkuurist. Eelkõige Marsil osutavad kraatrikraatrite ahelad, laiad laavaventilaatorid, katuseaknad ja osaliselt kokku varisenud laavatorud kõik stabiilsete torude olemasolu. Selle viimase uuringu põhjal võib tulevane missioon Punasele planeedile (mis võib hõlmata ka elupaiga loomist) hõlmata ka nende tunnuste uurimist.
Tegelikult võiks laavatorudest saada vahend, mille kaudu inimese olemasolu kogu Päikesesüsteemis kunagi sisse seatakse!
