Teadlased on tuvastanud uue väikese hammastega imetaja liigi, kes valitses kunagi Aafrika toiduahelat peaaegu 40 miljonit aastat tagasi.
Teadlased nimetasid uut liiki Masrasector nananubis, muistse Egiptuse jumala Anubise järel, kellel oli šaakali pea ja mida seostati mumifitseerimise ja allilmaga. Nagu nimekaim, M. nananubis tal oli pikk ja kitsas kolju ning palju suuri hambaid, kirjutasid teadlased uues uuringus.
Muistsel kiskjalisel olid ka rebasetaolised jäsemed, mis võimaldasid tal kiiresti liikuda ja jahti pidada teistele väikesele või keskmise suurusega imetajale, kes maapinnale kiskusid, ütlesid teadlased.
Uurides Kairos väljaspool ligi 30 aastat tagasi väljakaevatud kolju, lõualuude ja jäsemete luude eksemplare, suutsid teadlased uurida, mida hirmutav imetaja sõi, kuidas ta saagiks püüdis ja kui varased kiskjad Aafrikas olid omavahel seotud.
Nad tegid kindlaks, et Masrasector nananubis kuulus väljasurnud lihasööjate imetajate rühma, mida nimetatakse hüaenodontideks.
Vaatamata sarnasele nimele on hüaenodontid vaid tänapäevaste hüäänide kaugemad nõod, ütlesid teadlased Seekerile. Nad olid lihasööjate rühm, kes evolutsioonilt lahkusid juba ammu enne kasside, koerte, hüäänide ja mesilaste päritolu.
"Hiaenodontid olid pärast dinosauruste väljasuremist Aafrikas kiskjad," ütles uuringu autor Ohio ülikooli paleontoloog Matthew Borths avalduses.
Siiani on hüaenodontide fossiilseid kirjeid olnud vähe, ütles Borths PLOS Blogidele. Kuid teadlased on leidnud tõendeid loomade kohta kogu Põhja-Ameerikas, Euroopas, Aasias ja Aafrikas, ulatudes umbes 10 miljonist 60 miljoni aastani.
"See uus liik on seotud tosina isendiga, sealhulgas koljude ja käsivarreluudega," ütles ta.
See tähendab M. nananubis fossiile saab nüüd kasutada võrdlemiseks teiste hüaenodontidega, et aidata teadlastel paremini mõista loomade evolutsiooni ja nende rolli igas ökosüsteemis. "Saame uurida, mida see sõi, kuidas see liikus, ja kaaluda, miks need lihasööjad imetajad surid, kuna koerte, kasside ja hüäänide sugulased kolisid Aafrikasse," ütles Borths.
