Kas Mars sarnaneb rohkem maapähkli Busteri parfaidiga, granola-jogurti parfüümiga, või võib-olla hoopis seitsmekihilise salatiga? Connecticuti suuruse Marsi kraatri keskuse lähedal moodustavad sajad paljastunud kivimikihid sama kõrge künka kui Kaljumäed ja näitavad, et Marsil on miljardeid aastaid tagasi toimunud olulised keskkonnamuutused. Uue raporti kohaselt, mille geoloogid kasutasid Gale kraatri sees olevate kihtide “parfaiti” vaatamiseks Marsi Rekonstruktsiooni Orbiidil mõõteriistadega, näitavad kihid, et Marss oli ühel hetkel tõenäoliselt märg, kuid aja jooksul järk-järgult kuivanud.
"Vaadates kihte alt üles, vanimast noorimani, näete järjestikku muutuvaid kivimeid, mis tulenesid keskkonnatingimuste muutumisest läbi aja," ütles Ralph Milliken JPL-ist. "Tundub, et see paks kivimite jada näitab Marsi kuivamisel erinevaid samme."
Milliken ja kaks Geophysical Research Lettersi raamatu kaasautorit väidavad, et väga mineraalsetes oludes moodustuvad savi mineraalid on koondunud Gale'i virna põhja lähedal olevatesse kihtidesse. Peale selle on savidega segatud sulfaatmineraalid. Sulfaadid moodustuvad niisketes oludes ja need võivad sadestuda, kui vesi, milles need lahustatakse, aurustub. Veelgi kõrgemad on sulfaate sisaldavad kihid ilma tuvastatavate savideta. Ja ülaosas on paks, korrapäraselt asetsevate kihtide moodustis, mis ei sisalda tuvastatavaid veega seotud mineraale.
Kivide ekspositsioonid kompositsioonidega, nagu Gale'i virna erinevad kihid, on mujal Marsil kaardistatud ja teadlased, sealhulgas Pariisi ülikooli Jean-Pierre Bibring, on teinud ettepaneku marssi planeedil savi tootmistingimuste kronoloogiaks, millele järgnevad sulfaate tootvad tingimused kuivades tingimustes. Gale on aga esimene koht, kus on leitud, et üks kihtide seeria sisaldab neid vihjeid selgelt määratletud järjestuses vanematest kivimitest nooremate kivimiteni.
"Kui te saaksite seal seista, näeksite seda kauni Marsi setete moodustist, mis oli varem paigaldatud, stratigraafiline lõik, mis on üle kahe korra Suure kanjoni kõrgus, ehkki mitte nii järsk," ütles Bradley Thomson Johns Hopkinsi ülikoolist. Millikenni kaasautorid on rakendusfüüsika labor, Laurel, MD. Tema ja John Grotzinger Kalifornias Pasadena tehnoloogiainstituudist.
NASA valis Gale'i kraatri 2008. aastal üheks neljast finalistlikust saidist Marsi teaduslabori kanderaami Curiosity jaoks, mille kavandatud käivitamine toimub 2011. aastal. Kõik finalistide saidid on kokku puutunud veega seotud mineraalidega ja kõigil neist on atribuudid, mis eristavad seda teised. See uus aruanne on näide sellest, kuidas lossimiskoha kandidaatide hindamiseks tehtud tähelepanekud annavad väärtuslikke teadustulemusi juba enne rover-missiooni käivitumist.
