Enne kui inimene kunagi kuule jalgu seadis või unistuse Maa gravitatsiooni murdmiseks ja kosmosesse jõudmiseks saavutas, tegi seda kõigepealt koer! Tõesti, koer? Noh ... jah, kui teema on esimene loom, kes kosmosesse läks, siis see oli koer, kes peksis inimest umbes nelja aasta jooksul mulgiks. Koera nimi oli Laika, kes oli Venemaa moodi kosmonaudiprogrammi liige. Ta oli esimene loom, kes läks kosmosesse, tiirles ümber Maa ja lisaks - ehkki kahtlane - au oli ka esimene loom, kes suri kosmoses. Laika ohverdamine sillutas teed inimeste kosmoselendudele ja õpetas venelastele ka mõned asjad selle kohta, mida oleks vaja, et inimene kosmoselennu üle elaks.
Sputniku programmi osana käivitati Laika’s koos kosmoselaevaga Sputnik 2, mis on teine Maa orbiidile lastud kosmoselaev. Satelliidil oli kaks kajutit, üks „meeskonna” jaoks, teine mitmesuguste teadusinstrumentide jaoks, mis sisaldasid raadiosaatjaid, telemeetriasüsteemi, salongi temperatuurikontrolli, programmeerimisseadet ja kahte fotomeetrit päikesekiirguse mõõtmiseks (ultraviolett- ja röntgenkiirgus) ja kosmilised kiired. Nagu Sputnik 1, on ka satelliidi kanderakett R-7 Semyorka rakett - ballistiline rakett, mis vastutas satelliidi ülemise atmosfääri paigutamise eest.
Missioon algas 3. novembril 1957 ja kestis 162 päeva enne, kui orbiit lõpuks lagunes ja see langes tagasi Maale. Laika ohutuks Maale jõudmiseks ei olnud ette nähtud mingeid eeldusi, et ta sureb kümne päeva pärast. Nüüd on aga teada, et Laika suri mõne tunni jooksul pärast R-7 juurutamist. Omal ajal ütles Nõukogude Liit, et suri orbiidil olles valutult. Värskemad tõendid viitavad sellele, et ta suri ülekuumenemise ja paanika tagajärjel. Selle põhjuseks oli rida tehnilisi probleeme, mis tulenesid hajutatud juurutamisest. Esimene oli kahjustus, mida soojussüsteemile tehti eraldamise ajal, teiseks oli osa satelliidi soojusisolatsioonist lahti rebitud. Nende kahe äparduse tagajärjel ulatus temperatuur salongis üle 40º C.
Vaatamata oma enneaegsele surmale hämmastas Laika lend maailmat ja pahandas paljusid loomakaitseaktiviste. Tema saavutust tunnustasid paljud riigid mälestusmärkide seeria kaudu. Missioon ise õpetas venelastele ka palju elava organismi käitumist kosmoses ja tõi tagasi andmeid Maa välise kiirgusvöö kohta, mis oleks tulevaste missioonide huvides.
Oleme ajakirja Space kohta kirjutanud palju artikleid Laika kohta. Siin on artikkel esimese kosmoses asuva looma kohta ja siin on artikkel Venemaa kohta, kes saadab ahve Marsile.
Kui soovite Laika kohta lisateavet, lugege NASA artiklit Imagine the Universe Laika kohta ja siin on link artiklile Esimene koer kosmoses.
Samuti oleme salvestanud kosmosekapslite kohta terve astronoomialavastuse episoodi. Kuulake siin, Episood 124: Kosmosekapslid, 1. osa - Vostok, Merkuur ja Kaksikud.
Allikad:
http://en.wikipedia.org/wiki/Laika
http://en.wikipedia.org/wiki/Soviet_space_dogs
http://news.bbc.co.uk/2/hi/sci/tech/2367681.stm
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/space_level2/laika.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Sputnik_programm
http://en.wikipedia.org/wiki/R-7_rocket
http://en.wikipedia.org/wiki/Sputnik_2
http://en.wikipedia.org/wiki/Van_Allen_radiation_belt
