Kas mõtled Titanil trekkida või Merkuuri ümber keerutada? Koos oma seljakoti ja rätikuga peaksite pakkima ka ühe Robert Gaskelli kaardi. Ta on võrdsustatud lõpliku piiriga, mis Lewis ja Clark olid Ameerika läände - mees, kes koostas kõige täpsemaid ja detailsemaid saadaolevaid kaarte. Ja tänu praegustele kosmoseülesannetele, mis saadavad tagasi koormatud andmeid, on Gaskell hakanud looma täpseid kaarte Merkuurist, asteroidist Erosest ja kaheksast Saturni kuust, sealhulgas Enceladus. Gaskell on kaartide loomiseks loonud keeruka tarkvara, mis ühendab sadu erineva eraldusvõimega kosmoselaevade pilte. Ta on tarkvara arendanud juba ligi 25 aastat ja kui soovite planeeti, kuud või asteroidi kaardistada, siis on see mees, kellelt seda küsida.
Gaskell kasutab meetodit, mida nimetatakse stereofotokliinomeetriaks ehk SPC. Nii nagu stereofooniline tähendab heli erinevatest suundadest, tähendab stereofoto ka eri suundades valgust ja klinomeetria tähendab seda, et mõõdetakse kaldeid või kaldeid. Niisiis tähendab SPC nõlvade leidmist pinna erineva valgustuse järgi ja kui kallakud on teada, saame ka kõrgused.
Neli Gaskelli kontoris asuvat arvutit lihvivad andmete kaardistamise peaaegu ööpäevaringselt. Kuid hoolimata oma veerand sajandit kestnud kaardistamistööst, ütleb Gaskell, et on alles alustanud. "Päikesesüsteemis on tuhandeid objekte ja siiani olen ma pinna vaevalt kriimustanud, kui te selle väljendiga armu annate," ütles ta.
Asteroidi Itokawa üksikasjalike kaartide eest on Gaskell võitnud NASA erandlike saavutuste medali.
Tema uusim projekt loob NASA kosmoselaeva MESSENGER tagasi saadetud piltide põhjal ülitäpsed kaardid kogu Merkuuri pinnast. MESSENGER lendas Merkuuri poolt jaanuaris ja lendab uuesti oktoobris, enne kui läheb 2011. aastal Merkuuri orbiidile.
Praegu ühendab Gaskell jaanuarikuise lendorava pilte Mariner 10 tehtud piltidega, mis külastasid Merkuuri 1973. aastal, et koostada esialgseid kaarte. Kuid Mariner 10 fotode päikesenurk oli kolme kärbse puhul sama ja siiani on MESSENGERil ainult üks kärbes.
"Alles siis, kui saame kattuvaid andmeid erinevatest päikesesuundadest, on sellel tõesti palju mõtet," ütles Gaskell. "See annab praegu mõistliku lahenduse, kuid ma ei usalda seda täielikult."
Gaskelli kaardid ei anna teadlastele ainult kasulikku teavet keha pinna kohta, vaid neid saab kasutada ka kosmoselaevadel navigeerimiseks, kosmoseaparaatide instrumentide kalibreerimiseks ja teabe saamiseks objekti geoloogia, sisemise struktuuri ja mineviku ajaloo kohta.
Lisaks Merkuurile kaardistab Gaskell kaheksa Saturni kuut, sealhulgas Enceladus - jäine geisrite vaheline külm maailm. Oktoobris võib NASA neid kaarte navigeerimisvahenditena kasutada Cassini kosmoseaparaadi trajektoori joonistamiseks ja võimalusel kohandamiseks, kui see lendab Enceladusest mööda.
Kui Gaskelli arvutid koostavad kogu keha hõlmavad kaardid, annavad nad objekti kujust väga täpse pildi. Näiteks Saturni kuud on oma ajaloo jooksul muutnud orbiite ja suhelnud üksteisega gravitatsiooniliselt. Kui nende kuju fikseerus, registreeris see loodete pinged nende külmumise hetkel, mis annab teadlastele võimaluse kindlaks teha süsteemi orbitaallugu.
Io jaoks, Jupiteri väga vulkaaniline kuu, annab selle kuju kaardistamine planeedi geoloogidele osa vajalikest andmetest, et teha kindlaks, millised protsessid võivad toimuda selle vedeliku tuumas, mida hiiglasliku planeedi intensiivne gravitatsiooniväli tugevalt piinab.
Kirjeldades ennast evangeelse stereofotokliinometristina, jagab ta oma tööd teistega ja värbab rohkem teadlasi Päikesesüsteemi pikaajaliseks kaardistamiseks. Mõned neist asuvad reaktiivmootorite laboratooriumis, Arizona ülikoolis, Johns Hopkinsi rakendusfüüsika laboris ja USGS-is.
Nii paljude planeetide, kuude ja asteroidide uurimiseks ja kaardistamiseks on "See on nagu suures kommipoes viibimine," ütles Gaskell.
Allikas: Planeetide teadusinstituut
