Miljonid inimesed külastavad igal aastal Yellowstone'i rahvusparki, kuid kui paljud mõtlevad tõsiasjale, et nad seisavad Maa ühe suurima vulkaanikaldera peal? Viimase 17 miljoni aasta jooksul on Yellowstone'i kalderis toimunud rohkem kui 100 suurt purset ning tuhandeid väiksemaid laavavoogusid ja auru plahvatusi. Tegelikult juhtus viimane suur Yellowstone'i purse umbes 70 000 aastat tagasi ja tundub vaid aja küsimus, enne kui see kõik uuesti juhtub. Ärge paanitsege, kuigi geoloogid jälgivad Yellowstone'i hoolikalt ja nad ei arva, et varsti suuri purseid juhtub.
Yellowstone'i kalderate pikkus on 55 km ja 72 km pikk ning see tõuseb kõrgeimasse kohta - Sheridani mäele - 3 142 meetri kõrguseks. Piirkonna pidev ülestõus lõi platoo, kus kunagi oli mäeahelik. Need pursked ja tõus olid aidanud luua idapoolse Madu jõe tasandiku.
Viimase 17 miljoni aasta jooksul on Yellowstone'is toimunud 142 kaldera moodustavat purset. See on piisavalt suur purse, et sellest eraldus märkimisväärne kogus laavat, tuhka või kivimit - tavaliselt plahvatusliku purse tagajärjel. Nendest pursetest kolm on liigitatud superpurseteks, mille käigus vulkaanist plahvatas tuhk ja kivi kuni 2500 kuupmeetrit tuhka. Võrdluseks - St. Helensi mägi, mis purskas 1980. aastal, vabastas ainult 1 kuupkilomeetrit materjali… nii, et seda oli ühe purse korral 2500 korda. Üks neist superpuhangutest oleks laastanud suurema osa Põhja-Ameerikast ja jahutanud planeedi Maa kliimat aastakümneteks. Nendest Yellowstone'i pursetest vanim juhtus 2,1 miljonit aastat tagasi, mis lõi Huckleberry Ridge Tuffi. Järgmine vanim juhtus 1,3 miljonit aastat tagasi ja kõige viimane superpurse juhtus umbes 640 000 aastat tagasi.
Ja alates sellest viimasest superpuhangust on toimunud arvukalt väiksemaid (kuid siiski võimsaid purseid) plahvatusohtlikke purseid. Viimane laavavoog on hinnanguliselt toimunud umbes 70 000 aastat tagasi ja auruplahvatus lõi 5 800 km suuruse kraatri 13 800 aastat tagasi. Ainsad puhangud, mis tänapäeval Yellowstone'is aset leiavad, on Caldera ümbruses asuvad arvukad geotermilised õhuavad. Need segunevad veega, et luua kuulsaid geisreid, nagu vana ustav. Need geisrid näitavad, et Yellowstone on endiselt väga aktiivne piirkond ja tõenäoliselt on rohkem purskeid.
Geoloogid jätkavad Yellowstone'i kaldera jälgimist, sealhulgas ka kiirust, mille juures Caldera põrand tõuseb. Nagu Hawaii, loob ka Yellowstone ühe maa vulkaanilise leviala. Põhja-Ameerika plaat liigub aeglaselt üle leviala, luues pika kalderrate ahela. Wyomingi praegune kaldera on leviala praegune asukoht. Geoloogid on mõõtnud, et kaldera põrand tõuseb ülespoole umbes 7 cm aastas. Õnneks ei leia nad mingeid tõendeid selle kohta, et peaksime järjekordse super Yellowstone'i purse toimuma. Muidugi on neid asju raske ennustada.
Oleme ajakirjale Space Magazine kirjutanud palju artikleid vulkaanide kohta. Siin on artikkel Yellowstone'i-laadse moodustise kohta Marsil ja artikkel selle kohta, kuidas ekstreemne elu Yellowstone'is võib pakkuda lootust elu otsimiseks Marsil.
Kas soovite maakeral rohkem ressursse? Siin on link NASA lehele Inimeste kosmoselennud ja siin on NASA nähtav maa.
Päikesesüsteemi kaudu tehtud ringkäigu raames oleme salvestanud ka Maa ümber astronoomialavastuste episoodi - episood 51: Maa.
Allikas: Vikipeedia
