Mõnede tähtede jaoks on nende viimane toiming gaaside lõplik väljahingamine, mida me nimetame planetaarseks uduks. Kui elusolendi viimasele hingetõmbele järgneb tähelepanelikult surm, võib täht jätkuvalt särada. Ja see särav valgustab gaaside lõplikku väljahingamist nagu kosmiline, diafüünne loor.
Astronoomid on sellesse uimastavasse pilti jäädvustanud ühe sellise planeedi udukogu. See eredalt valgustatud täheline väljahingamine kestab vaid 10 000 aastat, mis on astronoomilises mõttes lühike hetk. Kui viimane hingetõmme laieneb ja eemaldub seda väljahingatud tähe juurest, muutub see hajusaks ja pole enam nähtav. Jääb üle vaid seda väsinud tähe pisike ja intensiivselt kuum jäänuk.
Euroopa Lõuna vaatluskeskuse (ESO) väga suure teleskoobiga (VLT) astronoomid jäädvustasid ESO kosmiliste kalliskivide programmi osana selle planeeditiibu ESO 577-24 pildi. Programm produtseerib nende avaliku teavitustöö raames huvitavate, visuaalselt uimastavate või muul moel intrigeerivate objektide pilte.
Enne kui see täht lõplikult hinge heitis, oli see punane hiiglane, tohutu tüüpi täht, kes on tuumas vesiniku ära kasutanud. Lõpuks liikus termotuumasüntees ulatuslikku paisuva gaasi kesta, mis ümbritseb südamikku. Täht laienes ja kui välimine kest jahtus, tuhmus see punakasoranžini.
See täht veetis umbes miljard aastat punase hiiglasena ja kui see elufaas lõppes, heitis ta viimases väljahingamisel oma väliskihid, mida astronoomid kutsuvad tähetuuliks. Siis muutub see valgeks kääbuseks. Ülaosas olev pilt lööb tähe, kui ta heitis selle välimised kihid, moodustades planeedilise udukogu ja jättes valge kääbuse taha.
Planeetide udukogu on ajaloost eksitav nimi. Astronoomia varasematel päevadel, kui teleskoobid polnud veel nii võimsad kui tänapäeval, meenutasid need paisuva gaasi kestad planeete. Nüüd teame, et neil pole planeetidega midagi pistmist ja tähtedega on kõik pistmist, kuid nimi on kinni jäänud.
Kujutise keskel asuvat tähte on selle saatus pitseeritud. Kõik termotuumasüntees on lakanud ja ainus sellest pääsev energia on termiline. Valge kääbust nimetatakse ka taandarenenud kääbuseks, sest see pole enam üldse täht. See on lagunenud tähejäägiks. See veedab igaviku äärmiselt tiheda objektina, millel on sama palju massi kui meie Päikesel, kuid mis võtab ainult sama palju ruumi kui Maa.
Gaasi laieneva kesta saatus on erinev. Keegi ei oska täpselt öelda, millal, kuid mingil hetkel tulevikus pühitakse gaas teise päikesesüsteemi moodustumisel. Osa sellest moodustab kauges tulevikus tähe või võib-olla binaarse tähtede paari. Osa sellest võib kujuneda planeetideks.
On ka lõpmatuseni väike võimalus, et osa sellest saab osa elusast olendist. Kujuta ette.
