Nimi ise võlub kujutluspilte miniülikondadest ja keerukatest kosmoseajastu vidinatest, kas pole? Mõne inimese jaoks see sobib. Kõik need on teatud määral tõesed, kuid tegelikkus selle radioaktiivse elemendi taga on arusaadavalt keerukam. Alustuseks on plutoonium hõbedane valge aktiniidmetall, mis on radioaktiivne ja seega eluskoega kokkupuutel üsna ohtlik. See on üks peamisi koostisosi aatomirelvade valmistamisel, kuid aeglase lõhustumise tagajärjel toodetakse seda ka tuumareaktorites. Elemendi isotoope on ka mitmeid, kuid meie jaoks on kõige olulisem plutoonium-239 - lõhustuv isotoop, mida kasutatakse nii tuumaenergia kui ka relvade jaoks ja mille poolestusaeg on 24 100 aastat.
Glutn T. Seaborg ja tema teadlaste meeskond töötasid Berkley osariigis Californias tsüklotronis läbi uraani deuteroonpommitamise 23. veebruaril 1941 ja seejärel identifitseeriti see keemiliselt 23. veebruaril 1941. . Meeskond esitas dokumendi, milles avaldas oma järeldused; see paber aga tõmmati tagasi, kui selgus, et plutoonium-239 oli lõhustuv materjal, mis võib olla kasulik aatomirelva konstrueerimisel. Sel ajal tegeles USA sügavalt aatomipommi väljatöötamisega (teise nimega Manhattani projekt), kuna usuti, et Saksamaa teeb sama. Sel põhjusel lükati Seaborgi tööde avaldamine 1946. aastani, aasta pärast Teise maailmasõja lõppu, ja aatomiuuringute ümbritsev julgeolek polnud enam murettekitav. Seaborg otsustas elemendi Pluuto järgi nimetada, kuna hiljuti avastati element 93, Neptuunium, ja leidis, et element 94 tuleks vastavalt sellele nimetada Päikesesüsteemi järgmise planeedi järgi.
Teise maailmasõja lõpupoole loodi kaks tuumareaktorit, mis hakkavad tootma plutooniumi, mida kasutatakse „Kolmainsuse”, „Paksu inimese” ja muude aatomirelvade ehitamiseks. Need olid X-10 grafiidreaktorite rajatis Oak Ridge'is (millest hiljem sai Oak Ridge'i riiklik laboratoorium) ja Hanford B reaktor (ehitatud vastavalt 1943. ja 45. aastal). Hiljem ehitasid USA ja NSV Liit külma sõja ajal suuri varusid ning sellest ajast alates on tuumarelva leviku tõkestamise lepingus keskendutud probleemidele. Tänapäeval on meie biosfääris hinnanguliselt mitu tonni plutooniumi isotoope, mis on aatomikatsetuste tulemus 1950ndatel ja 60ndatel aastatel.
Oleme ajakirjale Space Magazine kirjutanud palju artikleid plutooniumi kohta. Siin on artikkel plutooniumi puuduse kohta NASA-s ja siin on artikkel plutooniumi - 238 kohta.
Kui soovite lisateavet plutooniumi kohta, vaadake Wikipediat - plutoonium ja siit leiate lingi maailma tuumalehe kohta, mis räägib plutooniumist.
Samuti oleme salvestanud terve episoodi astronoomiast, kus räägiti kõike tuumajõudude kohta. Kuulake siin, Episood 105: Tugevad ja nõrgad tuumajõud.
Allikad:
http://en.wikipedia.org/wiki/Plutonium
http://www.world-nuclear.org/info/inf15.html
http://periodic.lanl.gov/elements/94.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Nuclear_proliferation
http://en.wikipedia.org/wiki/Actinide
http://en.wikipedia.org/wiki/Cyclotron
