Vaadates Phoenix Mars Landeri 25. mai maandumist, kohandas missiooni navigatsioonimeeskond kosmoselaeva lennutrajektoori 10. aprillil. “See on meie esimene trajektoori manööver, mis on suunatud konkreetsele asukohale Marsi põhjapooluse piirkonnas,” ütles Brian Portock, reaktiivmootorite laboratooriumi Phoenixi navigatsioonimeeskonna pealik. Missiooni kaks eelmist trajektoori manöövrit, mis tehti möödunud aasta augustis ja oktoobris, panid kosmoselaeva sihtpunkti, et see lihtsalt lõikuks Marsiga. Kuid hiljutine manööver pani selle maanduma saidile nimega „Roheline org“ - lai, tasane org Marsi põhjapooluse piirkonnas. NASA teatas, et nad on selle saidi "tingimuslikult" heaks kiitnud, kuid lõplik otsus tuleb veel teha. Ja miks te küsite, kas pole maandumisplatsil lõppenud otsust langetatud nii hilja?
Phoenixi missioonijuhid otsivad endiselt turvalist, kuid samas põnevat kohta, kus maanduda. Kavandatud maandumisala on ellips, mille pikkus on umbes 62 miili ja umbes 12 miili (100 kilomeetrit 20 kilomeetrit). Vaadates selle ala kõrgresolutsiooniga pilte, on teadlased kaardistanud ellipsis ja selle ümbruses enam kui viis miljonit kivi, millest igaüks on piisavalt suur, et missioon lõpetada, kui see maandumise ajal kosmoselaevale tabab. „Maandumisel tekkivad keskkonnariskid - kivid ja nõlvad - kujutavad endast kõige olulisemat ohtu edukale missioonile. Alati on võimalus, et kerime maosilmi, kuid oleme tuvastanud piirkonna, mis on väga tasane ja suhteliselt vaba suurtest rändrahnudest, “ütles JPL-ile David Spencer, Phoenixi projektijuht ja maandumiskoha töörühma kaasesimees.
MRO kõrgresolutsiooniga pildistamiskatse (HiRISE) kaamera on sellest piirkonnast teinud rohkem kui kolm tosinat pilti. Nende piltide analüüs ajendas Phoenixi meeskonda nihutama maandumissihtkoha keskpunkti 13 kilomeetrit (8 miili) kagusse, kergelt kivistest laigudest loodesse. Navigaatorid kasutasid seda uut keskust hiljutise trajektoori korrigeerimise manöövri kavandamisel.
„Meie maandumisalal on suurim jää kontsentratsioon Marsil väljaspool polaarkorke. Kui soovite otsida arktilistes igikeltsades elamiskõlblikku tsooni, siis on see koht, kuhu minna, ”ütles Tucsoni Arizona ülikooli missiooni peauurija Peter Smith.
Kui Phoenix maandub, kaevab see jäärikka kihi, mis peaks asuma armee pinnal. Selles analüüsitakse vett ja pinnast, et saada tõendusmaterjali kliimastsüklite kohta, ja uuritakse, kas sealne keskkond on mikroobide eluks soodne.
10. aprilli trajektoori kohandamine algas Phoenixi pööramisega 145 kraadi, et orienteeruda ja seejärel kosmosesõidukite tõukejõudu umbes 35 sekundiks suunata, seejärel Phoenixi pöördenurka tagasi, et suunata põhiantenn Maa poole. Missioonil on enne 25. maid veel kolm kavandatud manööverdamisvõimalust, et veelgi täpsustada trajektoori turvaliseks maandumiseks soovitud asukohas.
Oma 25. mai lennu viimase seitsme minuti jooksul peab Phoenix tegema väljakutsuvaid seeriaid, et aeglaselt ohutult aeglustada kiirust ligi 21 000 kilomeetrit tunnis (13 000 miili tunnis). Kosmoselaev laseb langevarju lahti ja kasutab seejärel impulsi tõukejõudu pinnast umbes 914 meetri (3000 jalga) juures, et aeglustada kiirust umbes 8 kilomeetrini tunnis (5 miili tunnis) ja maanduda kolmel jalal.
Phoenixi kohta lisateabe saamiseks külastage NASA saiti ja ASU saiti
