Titan on mõistatusest varjatud kuu. Hoolimata viimastel aastakümnetel läbi viidud korduvatest lendoravatest ja pinnauuringutest, suudab see Cronia kuu meid ikka ja jälle aeg-ajalt üllatada. Lisaks tihedale süsivesinikederikkale atmosfäärile, mis teadlaste arvates võib sarnaneda Maa enda atmosfääriga nagu miljardeid aastaid tagasi, näib, et metaan on Titanile see, mis vesi on Maa planeedil.
Lisaks sellele vaatasid ka metaani udu Cassini kosmosesond tagasi 2009. aastal, kui see viis läbi lendu Titan. Kuid Yorki ülikooli teadlaste meeskonna hiljutised leiud näitavad, et Huygens Lander avastas udu ka selle pinnale laskumisel 2005. aastal. Need tõendid koos Cassini saadud andmetega on aidanud valgust saada selle salapärase kuu ilmastikumudelite kohta.
Aastal ilmunud artiklisarXiv 14. märtsil kirjeldas dr Christina Smith - järeldoktor Yorki ülikooli maa- ja kosmoseteaduse uuringute keskuses (CRESS) - kuidas Huygens probe’s Side Looking Imager (SLI) sai teavet, mida on hiljem analüüsitud võimalike atmosfääriomaduste tuvastamiseks. Need omadused näitavad, et Titan kogeb meteoroloogilisi nähtusi, mida varem ei olnud teada.
Kokku vaatas meeskond üle 82 SLI pildi, mis olid kõik tehtud pärast seda, kui maandur jõudis pinnale. Seejärel need kalibreeriti, töödeldi ja uuriti atmosfääri omaduste ilmnemise suhtes. Neist kuus näitasid tõendeid laiendatud horisontaalse omaduse kohta, mis erines heleduse poolest kõrgemas ja madalamas piirkonnas ennustatuist. Muid märgatavaid funktsioone ei tuvastatud.
Meeskond jõudis järeldusele, et see funktsioon pärineb tõenäoliselt horisondi lähedal asuva udupanga olemasolust, mis vaatlusperioodil tõusis ja langes. See näitas, et selles piirkonnas oli hiljuti sadanud, mis oli üsna üllatav leid. Sarnaselt 2009. aastal tehtud vaatlustele näitab metaani udu olemasolu Titanil aktiivset hüdroloogilist tsüklit.
Sisuliselt tähendab see, et metaanil Titanil toimub sama ülekandeprotsess, nagu vesi on siin Maa peal. Põhimõtteliselt vedel metaan aurustub pinnal ja seda vahetatakse atmosfääriga, kus see kondenseerub, moodustades udupangad ja vihmapilved. Nagu Christina Smith rääkis ajakirjale Space Magazine:
„Algselt otsustasime uurida, kas näeme Huygensi SLI andmetest selliseid funktsioone nagu pilved, kuid meie leitud funktsioonid ei tundu olevat pilvedega kooskõlas ja tõenäolisemalt on need põhjustatud aja jooksul tõusevast ja langevast udupangast. vaatlus. Udu oli varem nähtud orbiidilt, kuid mitte kunagi Titani pinnalt - see teebki selle töö nii põnevaks. See töö on ka suurepärane näide sellest, kuidas saab vanemaid andmekogumeid kasutades uusi teadmisi ja uusi järeldusi teha. "
Uute avastuste tegemiseks oli nende vanade andmete üle vaatamine osalt võimalik tänu marsruutide ja nende vastavate teadusmeeskondade käimasolevatele uurimistele. Brittney Cooper - CRESSi bakalaureuse teadusuuringute assistent ja töö teine autor - selgitas meili teel:
„Me kasutasime Mars Lemmiku Roversiga kasutamiseks Mark Lemmoni välja töötatud pildianalüüsi tehnikat, mille John Moores kohandas kasutamiseks Marss Phoenixi maandumismissioonil. See analüüsimeetod võimaldas Titanil Huygensi sondi külgvaatesuuna (SLI) abil hõredaid, vaevumärgatavaid atmosfääriomadusi võimendada ja hõlpsamini eristada. "
Teadlased on aastaid mõistnud, et Titanil on metaan veega analoogne. See on vedelal kujul (eriti põhjapooluse ümbruses, kus on mitu suurt metaanijärve) ja atmosfääris gaasilisel kujul. Mida nad aga ei teadnud, oli see, kas toimus aktiivne tsükkel, kus vedelat metaani täiendati pinnal aurustumise, kondenseerumise ja vihmaga.
Kuid need tõendid koos Cassini sondiandmetega näitavad, et Titanil toimub aktiivne ülekandeprotsess vedela metaani ja atmosfääri metaani vahel. Ja kus õhuniiskus jõuab 100% -ni, tekivad metaani udud. Lihtsalt viimane sellest salapärasest kuust välja tulevate põnevate avastuste reas!
