Üks 62-st kuu jooksul siiani avastatud hiiglaslikust Saturni tiirlevast kuust on Janus 111 miili (179 km) laiune pockmarkeeritud kartul, mis koosneb kivi- ja jääkruust. Ülaltoodud pildil on Janus näha nagu Cassini kitsenurgakaameraga 10. septembril 2013 621 000 miili (1 miljon km) kaugusel, hõljudes vastu ruumi pimedust.
Vaatamata nähtavale eraldatusele ülaltoodud pildil, pole Janus siiski üksi. See jagab oma pisut väiksema õekuu Epimetheusega Saturni ümber orbiiti ja nad jõuavad regulaarselt üksteisele järele - ja vahetavad isegi kohti.
Janus ja Epimetheus sõidavad Saturnist peaaegu samal rajal, umbes 94 100 miili (151 500 km) kaugusel. Aeg-ajalt mööduvad nad teineteisest, raskus põhjustab neilt kiiruste ja positsioonide muutmist; Janus läheb korraga kiiremini ja kõrgemale, järgmine aeglasemalt ja madalamale - kuid need kaks ei asu kunagi teineteisest kaugemal kui umbes 6200 miili.
Kaks kuud vahetavad positsioone umbes iga nelja aasta tagant.
Seda stsenaariumi nimetatakse astrofüüsikas 1: 1 resonantsiks. Astronoomid olid algselt segaduses, kui kuud 1966. aastal avastati, kuna tol ajal polnud veel teada, et neid on tegelikult kaks eraldi kuud ühel orbiidil. (Seda kinnitati alles pärast Voyager 1 külaskäiku Saturnisse 1980. aastal). On tehtud ettepanek, et Janus ja Epimetheus hakkaksid lõpuks umbes 20 miljoni aasta jooksul orbiidil lagranglipunkti ümber Saturni ümber kauplemiskohtade asemel….
Ülalolev vaade on Januse Saturni poole. Arvatakse, et Januse pind on kaetud nii tumedat kui ka heledat värvi. Selle pealispind on kaetud peene tolmu kihiga, mis libiseb selle järsematest nõlvadest alla, paljastades selle all oleva heledama jää.
Kas soovite näha rohkem pilte Janusest? Kliki siia.
Allikas: Cassini pööripäeva missiooni väljaanne
