Seattle, jaanuar 2003. Nende tõendite kohaselt on lähedal asuvas Andromeda galaktikas nõrk tähtede jälg, mida arvatakse olevat tohutult palju prahti, mis on jäänud Andromeeda iidsest ühinemisest teise, väiksema galaktikaga. See protsess, mida nimetatakse galaktiliseks kannibalismiks, on protsess, mille käigus suur galaktika sulandub kaasneva galaktikaga loodete gravitatsiooniliste vastasmõjude kaudu selle kaaslasega, mille tulemuseks on suurem galaktika.
Selle protsessi kõige levinum tulemus on ühe või teise vormi ebaregulaarne galaktika, kuigi tulemuseks võivad olla ka elliptilised galaktikad. Selle kohta on Hubble'i teleskoobi abil täheldatud mitmeid näiteid, sealhulgas Whirlpooli galaktika, Hiirte galaktikad ja Antennide galaktikad, mis kõik näivad olevat ühinemise ja kannibaliseerumise ühes või teises faasis. Seda protsessi ei tohi aga segi ajada galaktilise kokkupõrkega, mis on sarnane protsess, kus galaktikad põrkuvad, kuid säilitavad suure osa oma algsest kujust. Nendel juhtudel on vastutav kahe galaktika suuruse väiksem impulss või märkimisväärne erinevus. Esimesel juhul lakkavad galaktikad pärast ühinemist liikumast, kuna neil pole enam hoogu säästa; viimases edestab suurem galaktika kuju väiksemat ja nende näib muutuste teel vähe olevat.
Kõik see on kooskõlas NASA, teiste kosmoseagentuuride ja astronoomide poolt kasutatavate uusimate, hierarhiliste galaktikate moodustumise mudelitega. Selles mudelis arvatakse, et galaktikad kasvavad, neelates väiksemaid kääbusgalaktikaid ja neid ümbritsevat tumeda aine minihaloge. Protsessi käigus purustatakse osa neist kääbusgalaktikatest gravitatsiooniliste loodejõudude poolt, kui nad liiguvad galaktika tohutu halo keskpunkti lähedal. See omakorda jätab tähevood maha, originaalse sündmuse säilmed ja selle teooria üks peamisi tõendeid. Samuti on tehtud ettepanek, et galaktiline kannibalism toimub praegu Linnutee ning selle piiridest väljaspool asuvate suurte ja väikeste Magellaani pilvede vahel. Selle teooria jaoks on tõendiks gravitatsiooniliselt ligitõmbatud vesiniku voolud, mis kaarduvad nendest kääbusgalaktikatest Linnuteele.
Nii huvitavad kui kõik need leiud on, pole need täpselt sobivad meile, kes nimetavad Linnutee galaktikat või mõnda muud galaktikat koduks! Arvestades meie lähedust Andromeda galaktikale ja selle suurust - kohaliku grupi suurimat galaktikat, mis uhkeldab üle triljoni tähe meie mõõduka poole triljonini -, on tõenäoline, et meie galaktika põrkub sellega kunagi kokku. Arvestades sellega kaasnevate loodete gravitatsioonijõudude ulatust, võib see protsess osutuda katastroofiliseks kõigile eluvormidele ja planeetidele, kes seda praegu hõivavad!
Oleme ajakirjale Space Magazine kirjutanud palju artikleid galaktilisest kannibalismist. Siin on artikkel iidsetest galaktikatest, mis toituvad gaasist, ja siin on artikkel, mis käsitleb galaktilisi kummitusi kummitama nende tapjaid.
Kui soovite rohkem teavet galaktikate kohta, vaadake Hubblesite'i uudisteateid galaktikate kohta ja siin on NASA teaduste leht galaktikate kohta.
Oleme salvestanud ka galaktikate astronoomialavastuste episoodi. Kuulake siin, episood 97: galaktikad.
Allikad:
http://en.wikipedia.org/wiki/Interacting_galaxy
http://en.wikipedia.org/wiki/Andromeda_Galaxy
http://www1.ucsc.edu/currents/02-03/01-13/debris.html
http://blogs.physicstoday.org/update/2009/10/galactic-cannibalism.html
http://news.discovery.com/space/hubble-spiesz-aftermath-of-galactic-cannibalism.html
