Kui olete näinud Linnutee pilti ülalt või alt, siis märkate kindlasti, et sellel on spiraalstruktuur. Meie oma kuulub galaktikate klassi, mida nimetatakse tõkestatud spiraalideks, kuna sellel on galaktilise ketta keskel ristkülikukujuline riba.
Linnuteel on neli peamist spiraalharu: Norma ja Cygnuse haru, Ambur, Scutum-Crux ja Perseus. Päike asub väiksemas harus ehk kannus, mida nimetatakse Orioni kannus. Galaktiline ketas ise on umbes 100 000 valgusaasta pikkune ja keskosas asuv riba on hinnanguliselt umbes 27 000 valgusaastat.
Miks on Linnutee spiraal? See on tingitud selle pöörlemisest või pigem aine pöörlemisest galaktilise ketta sees keskpunkti ümber. Pole sugugi nii, nagu püsiksid tähed ise spiraalkäppides ja pöörleksid ümber galaktika keskpunkti: kui nad seda teeksid, keerleksid relvad aja jooksul (umbes 2 miljardit aastat) aina tihedamalt ja tihedamalt, kuna tähed keskel keerlevad kiiremini kui kaugemal asuvad.
Spiraalid on tegelikult nn tiheduslaine või seisulaine. Parim viis selle kirjeldamiseks on liiklusummiku analoogia: autod sõidavad linnas tiheda liiklusega maanteel, kogunedes päeva jooksul teatud lõikudes ummikutesse. Kuid autod liiguvad lõpuks ummistuse kaudu ja teised autod kuhjuvad nende taga moosi. Laine on kindlas kohas, kus hunnikud ainet kuhjuvad sinna mõneks ajaks, liikudes seejärel edasi muu ainega. Kuna spiraalides on tolm ja gaas kokku surutud, kuumeneb see ja selle tagajärjel moodustuvad uued tähed. See tähekujundus muudab spiraali tagumise serva heledamaks ja asetab tiheduslaine “ette”, kus hämaramad, punasemad tähed on kokkusurutud.
Kui näete Linnutee pilti nagu ülal, ei ole see tegelikult meie galaktika foto. Kuna me elame kettal ja meil pole praegu (praegu) võimalust üle ega alla minna, loovad Linnutee pildid arvutid või kunstnikud. Astronoomid määrasid, et Linnutee on spiraalgalaktika, kaardistades kettal olevate tähtede ja vesinikupilvede liikumisi.
Linnutee pole kaugeltki ainus spiraalgalaktika universumis. Teiste spiraalgalaktikate piltide vaatamiseks minge tabavalt nimetatud spiraalgalaktikate veebisaidile või NASA astronoomiapilti päeva spiraalgalaktika indeksist.
Linnutee kohta lisateabe saamiseks vaadake astronoomialavastuse episoodi 99 või külastage kosmosejuhendi ülejäänud Linnutee jaotist.
Allikas: Wisconsini ülikool - Madison News
