NASA astronoomide uuringute kohaselt, mis kasutavad järgmise põlvkonna 10-meetrise Keck II teleskoobi optikat, on Jupiteri jääga ümbritsetud kuul Europa suuremas osas oma juhtiva poolkera vesinikperoksiidist - ühendist, mis võiks potentsiaalselt pakkuda energiat eluks, kui see on leidnud tee Kuu maa-alusesse ookeani.
"Europa on vedel vesi ja elemendid ning arvame, et sellised ühendid nagu peroksiid võivad olla olulised energiavajaduse osad," ütles JPL-i teadlane Kevin Hand, paberi juhtiv autor. "Oksüdantide, näiteks peroksiidi, kättesaadavus Maal oli kriitilise tähtsusega keeruka mitmerakulise elu tõusus."
Paber, mille kaasautor on Mike Brown, California tehnoloogiainstituudist Pasadena, analüüsis andmeid nelja infrapunakiirguse vahemikus Euroopast, kasutades Hacki Mauna Keas asuvat Keck II teleskoopi nelja septembri öösel 2011. aasta septembris. leitud peroksiidi kontsentratsioon oli Europa poolel, mis viib oma orbiidil alati Jupiteri ümbruses, peroksiidi arvukus vee suhtes on 0,12 protsenti. (Vaatepunktiks on see umbes 20 korda lahjendatud kui ravimipoodides saadaval vesinikperoksiidi segu.) Seejärel langeb peroksiidi kontsentratsioon Euroopa jää jääl Euroopa poolkeral, mis on orbiidil tahapoole suunatud, peaaegu nullini.
Vesinikperoksiidi tuvastas esmakordselt NASA Galileo missioonil Europa, mis uuris Jupiteri süsteemi aastatel 1995–2003, kuid Galileo vaatlused olid piiratud piirkonnas. Uued Kecki andmed näitavad, et peroksiid on laialt levinud suurel osal Euroopa pinnast ja kõrgeimad kontsentratsioonid saavutatakse piirkondades, kus Europa jää on peaaegu puhas vesi, milles väävlisisaldus on väga väike.
Peroksiid luuakse Euroopa pinna jää intensiivse kiirguse töötlemise teel, mis tuleb Kuu asukohast Jupiteri tugevas magnetväljas.
"Galileo mõõtmised andsid meile ahvatlevaid näpunäiteid sellest, mis võib juhtuda kogu Euroopa pinnal, ja nüüd oleme saanud seda oma Kecki teleskoobivaatlustega kvantifitseerida," ütles Brown. "Mida me siiani ei tea, on see, kuidas segunevad pind ja ookean, mis annaks mehhanismi peroksiidi kasutamiseks igas elus."
Loe lisaks: Tõendid sügava ookeani kohta saidil Europa võidakse leida selle pinnalt
Teadlaste arvates on vesinikperoksiid Euroopa jäise kooriku all oleva globaalse vedela veega ookeani asustatavuse oluline tegur, kuna vedelasse vette segades laguneb vesinikperoksiid hapnikuks. "Kui Euroopas leidub peroksiidi segamisel ookeani, võivad sellised rikkalikud ühendid nagu peroksiid täita ookeani eluks vajaliku keemilise energiavajaduse," ütles Hand.
(Allikas: NASA)
Tähelepanuväärne on lisada, et 26. märtsil 2013 kirjutas USA president alla seaduseelnõule, mis suurendaks NASA planeediteaduse programmi eelarvet ja annaks 75 miljonit dollarit Euroopa uurimiseks. Täpselt, kuidas vahendeid kasutatakse, pole selge - võib-olla komponentide osas kavandatud missioonil Europa Clipper? - kuid see on samm õiges suunas, et saada sellest üha intrigeerivamast maailmast rohkem teada. Lisateavet leiate ajaveebist SETI's Destination: Europa.
