See võttis teravad ja kannatlikud silmad, kuid SETI instituudi teadlane Mark Showalter on leidnud Neptuuni tiirleva pisikese kuu, mida pole kunagi varem nähtud. Showalter kasutas Hubble'i kosmoseteleskoobi arhiiviandmeid, et leida Kuu nimega S / 2004 N 1, mille pikkus on hinnanguliselt mitte rohkem kui 19 km (12 miili), mis teeb sellest Neptunuse süsteemi väikseima teadaoleva kuu. See on Neptuuni 14. teadaolev kuu.
S / 2004 N 1 on nii väike ja hämar, et on umbes 100 miljonit korda õhem kui kõige õhem täht, mida palja silmaga näha saab, teatas NASA. Isegi Voyager 2 - mis lendas Neptuunist mööda 1989. aastat, et uurida planeedi kuude ja rõngaste süsteemi - ei saanud sellest kuust pilti, kuigi Voyager 2 andmed näitasid paljusid teisi kuusid.
Showalter uuris selle kuu alguses Neptuuni ümbruses nõrku kaare või rõngaste segmente.
"Kuud ja kaared tiirlevad väga kiiresti, nii et pidime leidma viisi nende liikumise jälgimiseks, et tuua süsteemi üksikasjad välja," ütles ta. "Samal põhjusel jälgib spordifotograaf jooksusportlast - sportlane jääb fookusesse, kuid taust hägustub."
Meetodi abil jälgiti valge punkti liikumist, mis ilmub Hubble'i poolt aastatel 2004–2009 enam kui 150 arhiivipilti Neptuuni fotodel.
Showalter märkas Neptuunist umbes 100 000 km (65 400 miili) kaugusel olevat valget punkti, mis paikneb Neptuuni kuude Larissa ja Proteuse orbiidide vahel. Showalter joonistas Kuu jaoks ümmarguse orbiidi, mis viib iga 23 tunni järel Neptuuni ümber ühe pöörde.
Showalter peaks saama 2013. aastal auhinna “Kotkasilmad”!
Allikas: HubbleSite
