Kepler 2009. aastal käivitatud missioon soovib oluliselt parandada meie arusaamist planeetidest. Need planeedid vajavad siiski kinnitust kindlama meetodi abil, eriti spektroskoopiliselt tuvastatud võnkumistega, enne kui nad lisatakse ametlikesse ekstrasolaarsete planeetide loendisse.
Siiani on kinnitusi tulnud aeglaselt; ainult 16 planeedist on avastatud muude meetoditega. Kuid hiljuti on Austini Texase ülikooli hallatava Hobby-Eberly teleskoobi (HET) abil astronoomid kinnitanud veel ühte.
Planeet Kepler-15b on selle ainulaadse teleskoobi abil esimene. Erinevalt enamikust vaatluskeskustest ei jälgi HET-i peegel tähti. Selle asemel jääb peegel liikumatuks ja tuvastusinstrumente liigutatakse piki fookustasandit, et vaadeldavat objekti jälgida. Ehkki see ei võimalda objektil jälgida kogu öö, laseb see astronoomidel sihtpunkti pidevalt jälgida kuni 2 tundi. Arvatakse, et see ebatavaline konfiguratsioon vähendab ehituskulusid koguni 80%.
Kepleri vaatluste põhjal eeldati, et esialgse planeedi orbitaalperiood on veidi alla 5 päeva ja see läbib lähtetähte 3,5 tundi, tuhmides tähe valguse umbes 1,2%. Seda teavet kasutades eeldati, et planeedi raadius peaks olema 1,4 korda suurem kui Jupiteri raadius, pannes selle “kuuma-Jupiterite” klassi.
HET vaatlusi tehti 2010. aasta märtsist novembrini. Meeskond kasutas teleskoobi spektromeetrit, et otsida muutuste märke vahemikus 2–100 päeva. Perioodilisuse analüüsimisel kinnitas meeskond iseseisvalt tugevat signaali, mille kestus oli 4,94 päeva.
Uute spektroskoopiliste andmete põhjal hindab meeskond, et uue planeedi mass on 0,66 Jupiteri massi ja vähendab eeldatavat raadiust 0,96-kordselt Jupiteri massini, andes keskmise tiheduse ~ 0,9 grammi kuupsentimeetri kohta. Lähtetäht sisaldab suures koguses raskeid elemente ja on seotud Kepler-6-ga kõige metallirikkama lähtetähe jaoks Kepler leiud. Kui samast tähtedevahelisest pilvest moodustatud planeedil on sarnane metallisus, siis võib eeldada, et nende täiendavate raskete elementide olemasolu võib aidata planeeti kahandada.
Meeskond teatas ka, et nad on jälginud teisi väidetavaid Kepler planeedid ja kavatseb leiud lisada tulevasse trükisesse. Lisaks on HET-is kavandatud suurem uuendamine, mis algab hiljem sel aastal. See hõlmab jälgimissõlme täiustusi, samuti spektroskoobis kasutatavat kiudoptilist osa. Praegu on see instrument võimeline kinnitama ainult Jovia massimassiga planeete, kuid kui versiooniuuendused on lõpule viidud, loodab meeskond, et suudab süsteemi kasutada madalama massiga kandidaatide otsimiseks Neptuuni massivahemikus ja „Super- Maa ”kategooriasse.
