Näib, et Titan muutub kogu aeg Maa moodi. Seal on järved, sademed (ärge unustage, et Titanil on vedelikke jäik süsivesinik), tolmutormid, välk ja igasugune muu sellega seotud tegevus, atmosfäär koos pilvedega. Ja nüüd, mitte ainult üksikud pilved, vaid ka tsirupilved, mis on väga sarnased sellele, mis meil Maa peal on: õhukesed, targad jääosakeste pilved atmosfääris. NASA Goddardi kosmoselennukeskuse teadlaste meeskond väitis, et erinevalt Titani pruunikast udust on jääpilved pärlvalged.
"See on esimene kord, kui meil on õnnestunud nende pilvede kohta üksikasju saada," ütles Goddardi emeriitteadlane Robert Samuelson ja ajakirjas Icarus ilmunud uue paberi kaasautor. "Varem oli meil palju teavet Titani atmosfääris leiduvate gaaside kohta, kuid mitte [kõrgmäestiku] pilvede kohta palju."
NASA Cassini kosmoseaparaadi komposiit-infrapunaspektromeetri (CIRS) abil saavad teadlased omamoodi ilmateate. Varem on teadlased leidnud, et Titani intrigeerivas atmosfääris on ühesuunaline tsükkel, mis viib sademetena maapinnale süsivesinikud ja muud orgaanilised ühendid.
Need ühendid ei aurustu atmosfääri täiendamiseks, kuid millegipärast pole varustus otsa saanud.
Lisaks olid maapealsed vaatlejad ja Cassini tehtud piltidelt tuvastanud tuhm metaani- ja etaanipilved. Kuid need uued pilved on palju õhemad ja asuvad atmosfääris kõrgemal.
"Need on väga õrnad ja neist on väga lihtne mööda vaadata," ütles paberi juhtiv autor Carrie Anderson. "Ainsad varasemad vihjed nende kohta olid nõrgad pilgud, mille NASA kosmoselaev Voyager 1 kinni püüdis, kui see Titanile 1980. aastal lendas."
Millest need tsirupilved on tehtud?
Titani atmosfääris on gaasi kujul tuvastatud enam kui pool tosinat süsivesinikku, kuid paljude teadlaste arvates on neid veel palju, mida pole veel tuvastatud.
Titanil ei saa planeedi äärmise külma tõttu veest pilvi teha. "Kui Titani pinnal on vett, oleks see tahke kui kivi," ütles Goddardi CIRSi uurija Michael Flasar.
Selle peamine koostisosa on tõenäoliselt metaan. Atmosfääris kõrge osa metaanist laguneb ja muundub etaaniks ja muudeks süsivesinikeks või liitub lämmastikuga, et saada materjale, mida nimetatakse nitriilideks. Kõik need ühendid võivad tõenäoliselt moodustada pilvi, kui piisavalt akumuleerub piisavalt külmas piirkonnas.
Nende pilvede leidmiseks keskendub meeskond vaatlustele, mis on tehtud, kui CIRS on paigutatud atmosfääri nurga alla, karjatades Titani serva. See tee läbi atmosfääri on pikem kui see, kui kosmoselaev vaatab otse pinnale. Planeediteadlased nimetavad seda "jäsemesse vaatamiseks" ja see suurendab tõenäosust, et tekib piisavalt huvipakkuvaid molekule, et anda tugev signaal.
Nii et kui teadlased andmeid vaatavad, saavad nad eraldada jääpilvede märguandeallkirjad muudest atmosfääri aerosoolidest. "Need ilusad ilusad jääpilved on optiliselt õhukesed ja nad on hajusad," ütles Anderson. "Kuid me suutsime neid kiirendada vaatluste pika pikkuse tõttu."
