Tau Ceti asukoht öises taevas. Autor: Hertfordshire'i ülikool
Vaadake täna õhtul taevasse kagusuunas Cetuse tähtkujus. Seal on Tau Ceti nimeline palja silmaga täht, mis asub Maast umbes 12 valgusaasta kaugusel, ja astronoomid on avastanud vähemalt viis Tau Ceti tiirlevat planeeti, sealhulgas üks tähe asustatavas tsoonis.
Kui hiljutine avastus Maa suuruse planeedi ümber kolmetähelises süsteemis Alpha Centauri on lähim planeet, mis on avastatud kõigest 4,3 valgusaasta kaugusel, on see uus avastus kõige lähedasem üks päikesesarnane täht, mida me teame peremehena terve planeedisüsteem. Arvatakse, et viiel planeedil on mass kaks kuni kuus korda suurem kui Maa mass, mis teeb sellest madalaima massiga planeedisüsteemi, mis seni avastatud. Tähe asustatavas tsoonis asuva planeedi mass on umbes viis korda suurem kui Maa mass, mis teeb sellest väikseima planeedi, mis leitakse tiirlevat ükskõik millise Päikesesarnase tähe asustatavas tsoonis.
"See avastus on kooskõlas meie väljakujunenud arvamusega, et praktiliselt igal tähel on planeedid ja galaktikal peab olema palju selliseid potentsiaalselt asustatavaid Maa-suuruseid planeete," ütles avastust kirjeldava paberi kaasautor UC Santa Cruzi astronoom Steve Vogt. „Oleme nüüd hakanud aru saama, et loodus eelistab valdavalt süsteeme, millel on mitu planeeti, mille orbiidid on vähem kui 100 päeva. See on üsna erinev meie enda päikesesüsteemist, kus orbiidi sees pole midagi, mis oleks Merkuuri omast. Nii et meie päikesesüsteem on mõnes mõttes veidrik ja mitte kõige tüüpilisem süsteem, mida loodus kokkab. "
Kunstniku mulje Tau Ceti süsteemist. (Pilt: J. Pinfield Hertfordshire'i ülikooli RoPACS-võrgu jaoks.)
Tau Ceti on juba pikka aega olnud nii üksikasjaliku astronoomilise uurimise kui ka lootusrikka ulme sihtmärk, kuna see kuulub ühte Maale 20 lähimast tähest. Samuti on see palja silmaga hõlpsasti nähtav ja nähtav nii põhja- kui ka lõunapoolkeral. 1960-ndatel katsetas SETI Frank Drake'i juhitud projekt Ozma Tau Ceti elumärkide suhtes, uurides tähtedevahelisi raadiolaineid Green Bank'i raadioteleskoobi abil. Teaduskirjanduse autorid nagu Robert Heinlein, Isaac Asimov ja Frank Herbert kasutasid Tau Ceti oma raamatutes sihtpunktide ja teabekeskustena.
Teadlased teavad, et selle tähe tolmujäätmete ketas on vähemalt 10 korda massiivsem kui meie päikesesüsteemi Kuiperi vööl ja piisavalt kaua on täheldatud, et Jupiterist suuremaid planeete pole leitud.
Suurbritannia, Tšiili, Ameerika Ühendriikide ja Austraalia astronoomide rahvusvaheline meeskond ühendas enam kui kuus tuhat vaatlust UCLES-i spektrograafist Anglo-Austraalia teleskoobil, HIRES-spektrograafist Kecki teleskoobil ja rektanalüüsidega tehtud katsed HARPSi spektrograaf, mis on kättesaadav Euroopa Lõuna vaatluskeskuse avalikus arhiivis.
Uute tehnikate abil leidis meeskond meetodi signaalide tuvastamiseks, mis on varasemate vaatluste poole väiksem, parandades oluliselt väikeste planeetide otsingute tundlikkust.
"Oleme teerajajaks uutele modelleerimismeetoditele, lisades andmetele kunstlikke signaale ja katsetades signaalide taastamist mitmete erinevate lähenemisviisidega," ütles Hertfordshire'i ülikooli juhtiv autor Mikko Tuomi. "See parandas märkimisväärselt meie müra modelleerimise tehnikaid ja suurendas meie võimet leida väikese massiga planeete."
Tau Ceti e on asustatavas tsoonis asuv planeet ja tema aasta on meie omast umbes poole pikem. Arecibo Puerto Rico ülikoolis tehtud Abel Méndezi tehtud süsteemi andmete sõltumatu uuring ütleb, et ka viies planeet Tau Ceti f võib asuda elamiskõlblikus tsoonis.
Kui on avastatud üle 800 planeedi, mis tiirlevad ümber teiste maailmade, on lähimate Päikese-sarnaste tähtede ümber orbiidil olevad planeedid uurimiseks eriti väärtuslikud, teatas meeskond.
„Tau Ceti on üks meie lähimaid kosmilisi naabreid ja nii särav, et võib-olla saame nende planeetide atmosfääri uurida ka mitte liiga kauges tulevikus. Meie Päikese lähedal asuvate tähtede ümber leitavad planeedisüsteemid viitavad sellele, et need süsteemid on meie Linnutee galaktikas tavalised, “ütles James Jenkins Heilesfordshire'i ülikooli külaliskaaslasest Universidad de Chilest.
Meeskonna paber, mis on aktsepteeritud avaldamiseks ajakirjas Astronomy & Astrophysics.
Lugege meeskonna ettekannet: radiaalsuunalise kiiruse müra manustatud signaalid (pdf-fail) või siin arVixil
Allikad: California ülikool Santa Cruz, Hertfordshire'i ülikool
