Kuidas saada ühest kosmoseaparaadist maksimumi ja leida protsessis eksoplaneete? Kasutage uuesti, taaskasutage ja jagage. Kosmoselaevabuss, mis tõi 2005. aasta juulis Tempel 1 komeedile Deep Impact “löökkatsekeha”, on endiselt oma heliotsentrilisel orbiidil ja on tööle pandud kaks korda, kui kaks uut missiooni jagavad sama kosmoselaeva. Kombineeritud operatsiooni nimi on EPOXI, mis on kahe eraldi missiooni liitnimi. Komeetide sügavmõjuline laiendatud juurdlus (DIXI) jälgib komeeti 103P / Hartley 2 lähedase lendorava ajal 2010. aasta oktoobris. Kuid praegune huvi pakub dünaamilise duo teine pool, mida nimetatakse planeedi väliseks vaatlemiseks ja iseloomustamiseks (EPOCh), mis on jälgides tähti, millel juba on teada, et neil on hiiglaslikke planeete. Kuna hiiglasliku planeedi orbitaaltasapind on kindlaks tehtud, otsib EPOCh samal planeedil Maa suurusele lähemal asuvaid planeete. Siiani on selle kosmoselaevaga leitud 4 uut planeeti, kasutades transiidimeetodit. Kuid EPOCh vaatab tagasi ka meie koduplaneedile, kasutades Maad lähtejoonena, et oleks võimalik tuvastada eksoplaneedi funktsioone, näiteks mandreid ja ookeane.
EPOXI meeskond on keskendunud suurema osa oma tähe GJ436-le. Sellel punasel kääbustähel, mis asub Maast 32 valgusaasta kaugusel, on Neptuuni suurune planeet, mis kulgeb tähe ees. Spiceri vaatlused on näidanud, et tema orbiit on ovaalse kujuga või ekstsentriline. "See praktiliselt garanteerib, et selles süsteemis on teine planeet," ütles EPOXI peadirektori asetäitja Drake Deming. „Selle süsteemi kohta on meil kolme nädala andmeid. Asustatav tsoon vastab sellele, kus me arvame selle planeedi olevat, ja loodame, et asume Maa kohal nii palju kui võimalik. "
Maa vaatlused aitavad kalibreerida Maa-sarnaste eksoplaneetide tulevasi vaatlusi. EPOXI sai Maast eriti huvitava vaate 29. mail, kui Kuu möödus Maa ees kosmoselaevadelt vaadatuna. See Kuu "transiit" on sündmus, mida võib täheldada ka Maa-sarnaste eksoplaneetide korral ja see võib aidata meil tuletada nende pinnaomaduste olemust.
Demingi ja Deep Impact meeskonna juht Michael A’Hearn ütlesid mõlemad, et kosmoseaparaadi jagamine on sujunud. EPOCh-missioon jätkub kuni selle aasta 30. augustini. Võimalik on teha rohkem planeedi otsinguid, kui meeskond suudab pardal hoida hüdrasiinikütuse varu. "Kuid," ütles Deming, "kui hüdrasiin otsa saab, oleme selle kindlasti teinud."
Allikas: AAS-i pressikonverents
