Inimkonna iidne sugulane, keda nimetatakse "Lucy", võis olla üks haarem, kes paaritas ühe isasega, vastavalt uuringutele, mis näitavad, et tema liik oli polügeenne.
Inimkonna esimeste teadaolevate sugulaste hulgas oli luukere, mis tehti püstiseks kõndimiseks Australopithecus afarensis, liigid, kuhu kuulus kuulus 3,2-aastane Lucy. Liikmed Australopithecuspõlvnemisliini, mida tuntakse australopithetsiinidena, peetakse inimliini otseste esivanemate juhtivate kandidaatide hulka, kes elavad Ida-Aafrikas umbes 2,9 miljonit kuni 3,8 miljonit aastat tagasi.
Lucy liikide kohta lisateabe saamiseks uurisid teadlased Laetoli ala Põhja-Tansaanias, kus varem saadi kõige varasemad teadaolevad jäljed, mis kuulusid hominiinidele - inimestele ja sugulasliikidele -, mis pärinevad šimpansi sugupuu jagunemisest. Need jalajäljed, mis pärinevad 3,66 miljonit aastat tagasi, kaevati 1978. aastal kohta, mida hüüti "saidiks G". Arvatakse, et nad kuuluvad kolme liikmele A. afarensis kõndides samas suunas üle märja vulkaanilise tuha.
Nüüd on Itaalia ja Tansaania asutuste teadlaste meeskond avastanud Laetolis uued 3,66 miljoni aasta vanused rajad, mis nende arvates samuti kuulusid A. afarensis.
"On hämmastav, et peaaegu neli aastakümmet pärast esialgset avastust on meil samast settest uued jäljed," ütles New Yorgi Stony Brooki ülikooli paleoantropoloog William Jungers, kes ei osalenud selles uurimistöös. "Neid oleks võinud teha samal päeval miljonid aastad tagasi."
Need jalajäljed - omamoodi ichnofossiil või jäljend fossiil - näitavad, et sellel väljasurnud liigil võisid olla sugude vahel suured erinevused. See erinevus viitab omakorda sellele, et liigid võisid olla polügeenilised, kus meestel on mitu emasloomapoega, väitsid teadlased. Varasemad uuringud viitasid tõsiasjale, et polügüüniad põhjustavad mõne isase monopoliseerimise kõigi emasloomade suhtes, tiheda konkurentsi meeste vahel, mis soodustab suuremate isaste arengut, kes suudavad konkurentidega paremini hakkama saada.
"Minu jaoks on kõige olulisem järeldus, et piirkonnas võiks olla rohkem ichnofossiile - teadmisi, mida saaks kasutada hominiinide erinevaid aspekte puudutavate paljude probleemide lahendamiseks," ütles Dar es Salaami ülikooli paleoliitikumi arheoloog Fidelis Masao. Tansaanias.
Uued jalajälgede komplektid kuuluvad kahele isendile ja need avastati kohas, mida nüüd nimetatakse "saidiks S" ja mis asub umbes 490 jalga (150 meetrit) lõunas 1978. aastal avastatud trükistest. Ümbritsetud kümnete teiste loomade jalajälgedega - näiteks kuuluvad ninasarvikule, kaelkirjakule, mõnele hobusele ja pärlkanale - koos vihmapiiskade jäljenditega tehti uued rajad ilmselt samal pinnal samal ajal ning need kulgesid samas suunas ja sama kiirusega kui A. afarensis trükised, mis leiti 1978. aastal. Kui see iidne hominin oli elus, oli maastik pisut selline nagu praegu - segu võsast, metsamaast ja rohumaast koos jõe ääres asuva lähedalasuva metsaga.
Masao ütles, et pärast uute jalajälgede avastamist ütles üks kohalik Maasai töötaja talle: "Mitte liiga heas suahiilias," Masao umepata choo. "" Töötaja tahtis öelda: "Masao, te olete kuulsaks saanud, ", kuid suahiili sõna" kuulus "on" cheo ", mitte" choo "," selgitas Masao.
"Viimane tähendab" tualettruumi "või" kaka "," ütles Masao.
Otsustades iga jalaga maa peal tehtud jäljendite ja iga raja vahekauguse järgi, võisid teadlased hinnata iga prindikomplekti teinud isendite suurust ja kaalu. Üks inimene oli tõenäoliselt mees, umbes 5 jalga 5 tolli (1,65 m) pikk ja 98,5 naela. (44,7 kilogrammi). Teine oli tõenäoliselt naine, umbes 4 jalga 10 tolli (1,46 m) pikk ja 87 naela. (39,5 kg), ütlesid teadlased.
Uue isase hinnangud ületavad Laetoli kõrgeima varaseima isendi eeldatava kõrguse ja kaalu rohkem kui 20 cm ja 7,2 tolli. (6 kg). Uue isase hinnanguline suurus tõepoolest teeb temast suurima Australopithecus afarensis seni tuvastatud isendit, "ütles Rooma Sapienza ülikooli paleoantropoloog Giorgio Manzi vanem uuringute autor.
Uuringu kaasautor Marco Cherin, Itaalia Perugia ülikooli selgroogne paleontoloog, märkis, et tema ja mõned teised teadlased kõndisid sellel alal paljajalu, et jälgi kahjustada. "Saime aru, et paljude meist jalad sobivad hästi jalajälgedega," rääkis Cherin Live Science'ile.
Sarnaselt on uus emane hinnanguliselt 1,2–1,6 tolli (3–4 cm) pikem kui eelmised Laetoli naissoost isendid, ütlesid teadlased. See uus emane on ka rohkem kui 11,8 tolli (30 cm) pikem kui Lucy.
Kui neid uusi väljatrükke vaadelda koos 1978. aastal avastatud väljatrükkidega, soovitab see "pärast vulkaanipurset ja sellele järgnenud vihmasadu rühmana liikuda mitu varajast kahepoolse hominiidi rühma," ütles Manzi Live Science'ile.
Üks nende järelduste esialgne järeldus on, et rühm võis koosneda "ühest isasest, kahest või kolmest emasest ja ühest või kahest noorukist", ütles Manzi. See idee omakorda võib arvata, et sellel isasel - ja seega ka teistel selle liigi meestel - võis olla rohkem kui üks emane paarimees, ütles Cherin. Cherin hoiatas siiski, et "seksuaalse dimorfismi ja sotsiaalse struktuuri järeldusi tuleb hoolikalt hinnata".
Need leiud viitavad sellele, et seksuaalne dimorfism võis olla palju väljendunud ja kindel A. afarensis kui teadlased olid arvanud. Eelnevas töös leiti, et kõrge seksuaalne dimorfism on seotud polügeeniatega - näiteks gorillades. Inimesed ja nende lähimad sugulased, šimpansid ja bonobos, on seevastu vaid mõõdukalt seksuaalselt dimorfsed.
Teadlased on tuliselt arutanud seksuaalse dimorfismi taseme üle A. afarensis peaaegu 40 aastat ", kusjuures mõned teadlased toetasid vaid mõõduka dimorfismi astet, mis pole liiga erinev Homo sapiens, samal ajal kui ülejäänud maailm toetab märgilise seksuaalse dimorfismi ideed, "ütles Cherin. Nende avastused on" kindlad tõendid selle kohta, et seda fossiilse hominiini iseloomustas suur suurusjärk. "
Tulevaste teadusuuringute eesmärk on kaevata Laetolist välja rohkem radu, et saada rohkem teavet selle kohta, kuidas need inimkonna iidsed sugulased kõndisid, ütles Cherin.
Selle uue uuringu autoreid "tuleks nende pingutuste ja põnevate, kuid esialgsete tulemuste eest aplodeerida" ütles Jungers Live Science'ile. "Analüütilist tööd on veel palju teha. Olen kindel, et autorid nõustuvad ja ootavad oma uurimisprogrammi" järgmisi samme "."
Masao, Cherin, Manzi ja nende kolleegid kirjeldasid oma järeldusi veebis 14. detsembril ajakirjas eLife.
