Pärast 660 päeva kestmist kosmoses ja 10 000 orbiiti Maa ümber on teedrajav täispuhutav prototüüp endiselt tugev. Esimene katse oli teada saada, kas disain suudab iseenesest täituda ja põhitoiminguid automaatselt teostada, kuid pärast peaaegu kaheaastast 270 miljoni miili (435 miljonit kliomeetrit) läbimist on prototüüp ületanud kõik ootused ja loob ettevõtte jaoks suurepärase aluse esimene mehitatud missioon 2011. aastal
Nevada Las Vegases asuval Bigelow Aerospace'il on tohutuid püüdlusi. Ettevõtte asutas 1999. aastal hotellipidaja Robert Bigelow, eesmärgiga olla kosmosekaubanduse ja kosmosehotellide kujunduse tulevase eelkäija. Oma projekti veebisaidil kinnitas ettevõte, et „Bigelow Aerospace on pühendatud järgmise põlvkonna meeskonnaga kosmosekomplekside arendamisele, et muuta kosmosekaubandus revolutsiooniliseks ja avada lõplik piir kogu inimkonnale“. Noh, tundub, et piir on pisut lähemale jõudnud pärast tänast teadaannet, et Genesis I, täispuhutava kosmoselaeva mehitamata prototüüp, on just lõpetanud oma 10 000. orbiidi Maa ümber.
Ettevõte kasutab vana NASA kontseptsiooni, et hoida kaatrite massi ja suurust madalal, kuid optimeerida ruumala mahtu. Laiendatava mooduli kontseptsioonil on struktuur, mis kasutab elastset välimist kesta, mis võimaldab mooduli orbiidile sisestades selle lahti pakkida või täis pumbata. Täispuhutava mooduli omamine võib tekitada mõtteid tujukusest või nõrkusest - see pole muidugi nii, sest prototüüp lülitub sisse pärast kaheaastast katsetust. Täispuhutav disain võimaldab astronautidel ka suuremat mahtu töötada ja seda elada, ilmsete rakendustega kosmose turismis ja orbitaalhotellides. Algul pakkus NASA välja laiendatava mooduli “Transhabi programmi” jaoks, kuid see tühistati, võimaldades Bigelow Aerospaceil projekti üle võtta ja saada NASA laiendatavate moodulitehnoloogiate ainutootjaks.
Genesis I-le järgnes Genesis II lansseerimine 2007. aasta juunis. Genesis II töötab ka kavandatud viisil, kuid kuulub täna vanemasse sõidukisse. Genesise prototüüpide pikkus on 14 jalga (4,4 meetrit) ja läbimõõt 8 jalga (2,5 meetrit); need on ettevõtte tulevaste BA-330 moodulite kolmandiku versioonid, mida kasutatakse mehitatud missioonidel.
Lisaks sellele orienteeruvale 10 000. orbiidile on Genesis 1 teinud üle 14 000 pildi ja selle ülitõhusad päikesepaneelid on laevale andnud pidevat energiat 15 840 tundi.
2011. aasta paiku loodab Bigelow Aerospace oma Sundanceri mooduliga rajada oma esimese meeskonnaga kosmosejaama (pildil).
Allikad: Bigalow Aerospace, Space.com
