12. augustil 2018 laskis NASA välja esimese kosmoselaeva, mis kunagi Päikese nägu “puudutab”. See polnud keegi muu kui Parkeri päikesesond, missioon, mis paneb pöörde meie arusaama Päikesest, päikesetuulest ja kosmosesündmustest nagu päikesekiirgusest. Kui varasemad missioonid on jälginud Päikest, pakub Parkeri päikesesond ajaloo lähimaid vaatlusi Päikese atmosfääri sisenemise kaudu (aka koroon).
Ja nüüd, veidi rohkem kui kuu jooksul oma missioonist, on Parkeri päikesesond oma esmavalguse andmed vallutanud ja tagasi saatnud. Need andmed, mis koosnesid Linnutee ja Jupiteri piltidest, kogusid sondi neli mõõteriistakomplekti. Kuigi pildid ei olnud suunatud sondi uurimise põhifookuses olevale päikesele, näitasid nad edukalt, et Parkeri sondi instrumendid on heas töökorras.
Need instrumendid koosnevad FIELDS-i magnetomeetrist, Parkeri proovivõtturi (WISPR) lainurkpildist, päikeseenergia elektronide alfade ja prootonite (SWEAP) uurimisest ning päikese integreeritud teadusuuringutest (ISIOS). Need instrumendid töötavad koos, et mõõta Päikese elektri- ja magnetvälju, Päikesest ja Päikesetuulest pärinevaid osakesi ning jäädvustada pilte Päikese koroonast.
Saadud pildid (näidatud ülalt, vasakult paremale) on tehtud vastavalt WISPR-i instrumendi välimise ja sisemise teleskoobiga. Vasakul olev pilt, mille vaateväli on 58 ° ja ulatub Päikesest umbes 160 ° -ni, näitab Linnutee ketast ja on keskendunud galaktilisele keskpunktile. Parempoolsel pildil, mille vaateväli on 40 ° ja mis asub Päikese keskpunktist 58,5 kraadi (selle paremast servast), on Jupiter heleda punktiga.
Kui Parkeri Päikesesond Päikese kätte jõuab, võime oodata hoopis teistsuguseid pilte. Põhimõtteliselt pildistab WISPR Päikesest pärinevaid koronaalseid väljutamisi (CME-sid), düüse ja muid väljundpilte. Selle eesmärk on hinnata koroona, päikesetuule ja ejekta suuremahulist struktuuri enne, kui kosmoselaev neist läbi lendab. Kui sond jõuab koroonani või lendab neist kosmoseilmast läbi, mõõdavad veesõiduki muud instrumendid in situ.
Sond suudab päikese atmosfääri kuvada tänu Parker Probe'i soojavarjestusele, mis blokeerib suurema osa Päikese valgusest ja kaitseb selle instrumente kahjuliku kiirguse eest. Kaamerad tuginevad ka kiirguskindlusega Active Pixel Sensor CMOS (komplementaarsed metallioksiidi pooljuhid) detektoritele ja BK7 klaasile, mis on kiirguse suhtes vastupidavamad ja karastatud pisikeste osakeste mõju eest.
Kosmoseaparaadi instrumentide testid algasid septembri alguses ja neile järgneb peagi sondi teadustegevus. Sel nädalal (28. septembril) viib ta läbi oma esimese Veenuse lendorava ja oktoobri alguseks planeedil oma esimese gravitatsiooniabi. Seetõttu eeldab kosmoselaev Päikese 180-päevast orbiiti, mis viib selle umbes 24 miljoni km (15 miljoni mi) kaugusele.
Sond viib järgmise seitsme aasta jooksul Veenusega läbi mitu raskusjõuga abistavat manöövrit, viies 2025. aastaks järk-järgult vähemalt 5,9 miljoni km (3,7 miljonit miili) kaugusele Päikesest. Siiski võime oodata rohkem pilte sellest missioonist juba ammu enne seda. Kokku viib sondi läbi 24 Päikese käiku ja igal käigul on kindlasti mõned vapustav pilt.
Ja see, mida sond avastab, kui see lendab Päikese koroona, pääsedes tegelikult Päikesele lähemale kui ükski varasem missioon kosmoselennu ajaloos, hoiab teadlasi kindlasti hõivatud aastaid!
