Alates avastuse väljakuulutamisest 2016. aasta augustis on Proxima b olnud lõputu imetlusallikas ja paljude teadusuuringute sihtmärk. Meie Päikesesüsteemile kõige lähedasema päikesevälise planeedina - ja maapealse planeedina, mis tiirleb Proxima Centauri ümmarguses asustatavas tsoonis (teise nimega “Goldilocksi tsoon”) - on teadlased loomulikult mõelnud, kas see planeet võiks olla asustatav või mitte.
Kahjuks on paljud neist uuringutest rõhutanud väljakutseid, millega Proxima b elu tõenäoliselt silmitsi seisaks, ja mis on vähimgi selle tähe kahjulik kiirgus. Värske uuringu kohaselt kasutas astronoomide meeskond ALMA observatooriumi Proxima Centaurist pärineva suure tulekahju tuvastamiseks. Need viimased leiud tõstatavad enam kui midagi muud küsimuses, kui hea võiks olla selle eksoplaneet.
Hiljuti ilmus uurimus pealkirjaga "Proxima Centauri käest saadud millimeetrise tulekahju tuvastamine" Astrofüüsika ajakirjade kirjad. Carredgie teaduse instituudi NSF astronoomia ja astrofüüsika järeldoktori Meredith A. MacGregori juhitud meeskonda kuulusid ka liikmed Harvardi-Smithsoni astrofüüsika keskusest (CfA) ja Colorado Boulderi ülikoolist.
Uuringu huvides kasutas meeskond andmeid, mis saadi Atacama suurte millimeetrite / alammillimeetrite massiivi (ALMA) ajavahemikul 21. jaanuar kuni 25. aprill 2017. Need andmed näitasid, et täht läbis 24. märtsil märkimisväärse põleva sündmuse, kus see jõudis tipp, mis oli kümne sekundi jooksul 1000 korda heledam kui tähe vaikne emissioon.
Astronoomid on juba pikka aega teadnud, et võrreldes meie Päikesega sarnaste tähtedega on M-tüüpi tähed muutlikud ja ebastabiilsed. Ehkki need on meie universumi kõige väiksemad, lahedamad ja tuhmid tähed, kipuvad nad palju kiiremini paisuma. Sel juhul oli meeskonna tuvastatud raketis kümme korda suurem kui meie Päikese eredamad leegid sarnastel lainepikkustel.
Koos väiksema eelneva ähvardusega kestis kogu sündmus vähem kui kaks minutit 10-st tunnist, mida ALMA tähistas tähe vahel eelmise aasta jaanuarist märtsini. Kui juba oli teada, et Proxima Centauri, nagu kõik M-tüüpi tähed, kogeb regulaarset põlemist, näis see üks haruldane sündmus. Kuid sellised staarid nagu Proxima Centauri on teada ka tavaliste, ehkki väiksemate, röntgenkiirte puhul.
Kõik see suurendab halvasti elamiskõlblikkust. Nagu MacGregor hiljutises NRAO pressiteates selgitas:
“On tõenäoline, et Proxima b plahvatas selle põlemise ajal suure energiakiirgusega. Miljardite aastate jooksul pärast Proxima b moodustumist oleks selline raketis võinud aurustada ükskõik millise atmosfääri või ookeani ja steriliseerida selle pinna, mis viitab sellele, et asustatavus võib tähendada enamat kui lihtsalt peremehe tähest õigel kaugusel vedelat vett. "
MacGregor ja tema kolleegid kaalusid ka võimalust, et Proxima Centaurit ümbritsevad mitmed tolmukettad. Seda soovitas eelmine uuring (mis põhineb ka ALMA andmetel), mis näitas, et nii tähe kui ka leegikese valgusjõud osutasid tähe ümber prahtvöödele. Pärast ALMA andmete uurimist aja jälgimise funktsioonina suutsid nad selle võimaluse siiski välistada.
Nagu selgitas Alycia J. Weinberger, kes on ka Carnegie teadusasutuse teadur ja kaasautor paberkandjal:
„Praegu pole põhjust arvata, et Proxima Centi ümbruses on märkimisväärses koguses tolmu. Samuti pole veel teavet, mis näitaks, et tähel on rikas planeedisüsteem nagu meie. "
Tänaseks on uuringud, milles on vaadeldud Proxima b võimalikke tingimusi, jõudnud erinevatele järeldustele, kas see suudab atmosfääri või vedelat vett oma pinnal säilitada või mitte. Ehkki mõned leidsid ruumi „mööduvaks elamiskõlblikuks” või vedela veega seotud tõenditeks, on teised väljendanud kahtlust, mis tuleneb selle tähe kiirgusest ja tuharatest loodete poolt lukustatud planeedil pikaajalistest mõjudest.
Tulevikus loodetakse järgmise põlvkonna instrumentide, näiteks James Webbi kosmoseteleskoobi kasutuselevõtt, selle süsteemi kohta täpsemat teavet. Selle tähe ja selle planeedi täpsete mõõtmiste abil saab lõpuks vastuse küsimusele, kas selles süsteemis saab (või eksisteerib) elu või mitte.
Ja kindlasti nautige seda Proxima Centauri animatsiooni liikumises, tänu NRAO teavitustööle:
