Isoleeritud 3 miili kõrgune (5 km) mägi Ahuna Mons peal Ceres on tõenäoliselt vulkaanilise päritoluga ja kääbusplaneedil võib olla nõrk, ajutine atmosfäär. See on vaid kaks paljudest uutest teadmistest Cerese kohta NASA missioonil Dawn, mis avaldati sel nädalal ajakirja Science kuues artiklis.
"Dawn on paljastanud, et Ceres on mitmekesine maailm, millel oli selgelt lähiminevikus geoloogiline aktiivsus," ütles Los Angelese Californias asuva Dawni missiooni uurija Chris Russell.
Ahuna Mons on NASA Goddardi kosmoselennukeskuse ja ülikoolide kosmoseuuringute assotsiatsiooni Ottaviano Rueschi juhitud uue analüüsi kohaselt maapealsete ja kuuse vulkaaniliste kuplitega sarnane, kuid Päikesesüsteemis ainulaadne vulkaaniline kuppel. Kui maakera elanikud purskavad sula kivimiga, moodustas Cerese suurim piik tõenäoliselt a soolane-muda vulkaan. Sulakivi, soolaste mudade vulkaanide ehk krüovolkaanide asemel vabastab külm, soolane vesi, mis on mõnikord segatud mudaga.
Lisateave Ahuna Monsi kohta
"See on ainus teadaolev näide krüovolkaanist, mis võib moodustuda soolases mudasegus ja mis moodustus geoloogiliselt lähiminevikus," ütles Ruesch. Hinnanguliselt paigutatakse mägede moodustumine viimase miljardi aasta jooksul.
Koit võib olla tuvastanud ka nõrga ajutise atmosfääri; sondi gammakiire ja neutronite (GRaND) detektor leidis tõendeid selle kohta, et Ceres oli umbes kuue päeva jooksul kiirendanud elektronid päikesetuulelt väga kõrgete energiateni. Teoreetiliselt võiks GRaND tähelepanekuid selgitada päikesetuule energeetiliste osakeste ja atmosfääri molekulide vastastikune mõju.
Ajutine atmosfäär kinnitab veeauru tekkimist Herscheli kosmosevaatluskeskus tuvastati Ceres aastatel 2012-2013. Elektrone, mille GRaND tuvastas, võis toota päikese tuul, mis lööb veemolekulid, mida Herschel täheldas, kuid teadlased otsivad ka alternatiivseid selgitusi.
Ehkki Ahuna Mons võis pursata vedelat vett mitte liiga kauges minevikus, leidis Dawn tõenäolise vesijää praegu keskel laiuskraadil Oxo kraater, kasutades selle nähtava ja infrapuna kaardistamise spektromeetrit (VIR).
Paljastatud vesi-jää on kääbusplaneedil haruldane, kuid Cerese madal tihedus - 2,08 grammi / cm3 vs 5,5 Maa jaoks - löökide tekitatud jäätuvastus ja Ahuna Monsi olemasolu viitavad sellele, et Cerese koorik sisaldab märkimisväärses koguses vesijäät.
Löögikraatrid on selgelt Cerese kõige rikkalikum geoloogiline omadus ja nende erinevad kujundid aitavad rääkida Cerese mineviku keerulisest loost. Ligikaudu hulknurksed kraatrid - sirgete joontega piiritletud kraatrid - vihjavad, et Cerese koorik on tugevalt pragunenud. Lisaks on mitmetel Cereani kraatritel nende põrandatel luumurrud. Seal on kraatrid, millel on voolav laad. Heledad alad on Cerese kohal pipardatud, kõige heledamad need on Okupaatori kraater. Mõni kraatri kuju võib näidata vee-jää tekkimist aluspinnas.
Kõik need kraatrivormid tähendavad Cerese jaoks välimist kesta, mis pole puhtalt jää ega kivi, vaid pigem nende segu. Teadlased arvutasid ka erinevate kraatrite sügavuse ja läbimõõdude suhte ning leidsid, et kraatri lõdvestumine pidi toimuma, kui jäised seinad järk-järgult langevad.
"Kraatrite ebaühtlane jaotus näitab, et koorik pole ühtlane ja Ceres on läbi teinud keeruka geoloogilise evolutsiooni," ütles Hiesinger.
Cerese koorik on ka koormatud savi moodustavate mineraalidega, mida nimetatakse füllosilikaadid. Nendes fütosilikaatides on palju magneesiumi ja nende kristalsesse struktuuri on lisatud ka ammooniumi. Nende levik kääbusplaneedi koorikus näitab, et Cerese pinnamaterjali on muutnud ülemaailmne vesi hõlmav protsess.
Nüüd laiendatud missioonil on Dawni kosmoselaev alates 2. septembrist oma kõrgust suurendanud, kuna teadlased seisavad taas Cerese laiema pilgu all, erinevates valgustingimustes, võrreldes missiooni varasemaga.
