Kuigi enamik meist on planeedil Maa kinni jäänud, on meil õnne, et meil on üsna läbipaistev atmosfäär. Iidsed inimesed märkasid taevas tiirlevaid planeete ja aeg-ajalt külastajaid, näiteks komeete.
Tuhandeid aastaid tagasi arvas enamik, et tähed otsustasid meie saatuse. Täna võime aga teadust näha tööl kodu lähedal asuvatel planeetidel, asteroidides ja komeetes. Miks siis heita pilk päikesesüsteemile? Mida see meile õpetada saab?
1. Planeedi ja kuu määratlus on hägune.
Me kõik teame seda kuulsat Rahvusvahelise Astronoomiaühingu hääletust 2006. aastal, kus Pluuto taandati planeedist äsja loodud klassi, mille nimi oli kääbusplaneedid. Kuid määratlus tekitas vaidlusi mõnede seas, kes juhtisid tähelepanu sellele, et ükski planeet - kääbus ega muul viisil - ei puhasta naabruskonda näiteks oma asteroidide orbiidil. Kuusid peetakse orbiidil ümber planeetide, kuid see ei hõlma situatsioone, näiteks asteroide tiirlevaid või kaksikplaneete tiirlevaid kuusid. Näitan teile, et Päikesesüsteem vajab selle selgitamiseks rohkem uuringuid.
2. Komeedid ja asteroidid on jäänud.
Ei, me ei pea silmas toidujääke - peame silmas päikesesüsteemi väljanägemist. Ehkki ilmast, kraatritest ja planeedi ja kuude eluväljavaadetest on lihtne eemale juhtida, on oluline meeles pidada, et peame tähelepanu pöörama ka väiksematele kehadele. Näiteks komeedid ja asteroidid võisid orgaanilisi elemente ja vesijäät meie enda planeedile tuua - pakkudes eluks vajalikku.
3. Kõik planeedid asuvad samal "lennukil" ja orbiidil samas suunas.
Kui kaaluda IAU planeetide määratlust, tuleb kokku kaheksa: elavhõbe, Veenus, Maa, Marss, Jupiter, Saturn, Uraan ja Neptuun. Võite märgata, et need kehad järgivad tavaliselt taevas sama rada (mida nimetatakse ekliptikaks) ja nad tiirlevad Päikesest samas suunas. See toetab Päikesesüsteemi moodustumise juhtivat teooriat, mille kohaselt planeedid ja kuud ning Päike moodustusid suurest gaasi- ja tolmupilvest, mis kondenseerus ja keerles.
4. Me pole kuskil galaktika keskpunkti lähedal.
Saame mõõta suuri vahemaid kogu universumis, vaadates selliseid asju nagu “tavalised küünlad” - sellist tüüpi plahvatusohtlikud tähed, millel on tavaliselt sama heledus, mis teeb lihtsamaks ennustada, kui kaugel nad meist asuvad. Igal juhul suutsime oma naabruskonda vaadates aru saada, et me pole kuskil Linnutee galaktika keskuse lähedal. NASA sõnul on keskus supermassiivse musta auku umbes 165 kvadriljoni miili kaugusel, mis on tõenäoliselt hea asi.
5. Kuid Päikesesüsteem on suurem kui arvate.
Neptuuni (kaugeim planeet) orbiidist kaugemale kulub Päikesesüsteemist lahkumiseks kaua aega. 2012. aastal, umbes 35 aastat pärast Maalt lahkumist Päikesesüsteemi välimisse suunda, viis Voyager 1 läbi ala, kus Päikese magnet- ja gaasikeskkond annab võimaluse tähtede keskkonda, mis tähendab, et see on tähtedevaheline kosmos. See oli Maast uskumatult 11 miljardit miili (17 miljardit kilomeetrit) ehk umbkaudu 118 ekvivalentset Maa ja Päikese vahemaad (astronoomilised ühikud).
6. Päike on tohutult tohutu.
Kui massiivne? 99,86% Päikesesüsteemi massist asub meie kohalikus tähes, mis näitab teile, kus on tõeline raskekaal. Päike koosneb vesinikust ja heeliumist, mis näitab teile, et neid gaase on meie naabruses (ja universumis üldiselt) palju rohkem kui kivisid ja metalle, mida me siin Maa peal rohkem tunneme.
7. Me pole siin elu otsimist lõpetanud.
Nii et me teame kindlalt, et Maa peal eksisteerib elu, kuid see ei välista tervet hunnikut teisi kohti. Marsil voolas sellel vett muinas minevikus ja vesi on selle postide külmunud - pannes astrobioloogid arvama, et see võib olla hea kandidaat. Seal on ka mitmesuguseid jäiseid kuusid, millel võiks olla ookeane, mille elu pinna all on, näiteks Europa (Jupiteri juures) ja Enceladus (Saturnis). Samuti on huvitav Titani maailm, mille pinnal on “prebiootiline keemia” - keemia, mis oli elu eelkäija.
8. Eksoplaneetide paremaks mõistmiseks saame kasutada päikesesüsteemi.
Eksoplaneedid on meie teleskoopides nii kaugel ja nii väikesed, et nende atmosfääris on keeruline näha väga palju detaile. Kuid vaadates näiteks Jupiteri keemiat, saame teha mõned prognoosid kaugematest gaasihiiglastest. Kui me vaatame Maad ja Neptuuni, saame parema ülevaate planeetide suuruse ulatusest, milles elu võiks eksisteerida (need “supermaad” ja “mini-Neptuunid”, mida te mõnikord kuulete mainimas.) Ja isegi vaadates, kus vesi külmutamine meie enda päikesesüsteemis võib aidata meil paremini mõista jääpiirkonda teistes kohtades.
Oleme ajakirjale Space Magazine kirjutanud päikesesüsteemi artikleid. Siin on fakte Päikesesüsteemi planeetide kohta. Astronoomiaosakonnas oleme lindistanud terve rea taskuhäälingusaateid päikesesüsteemi kohta. Vaadake neid siit.
