Mõne jaoks on kunst ja teadus üksteisega vastandlikud. Kunst on esteetika, väljendusviis ja intuitsioon, samas kui teadus on kõik külm, raske ja ratsionaalne mõte. Kuid see on lihtsustatud arusaam. Nad on mõlemad inimtegevuse esmatähtsad ettevõtmised ja mõlemad on osa inimvaimust.
Mõned NASA esindajad on seda alati mõistnud ning NASA ja kunstimaailma vahel on tegelikult olnud huvitav, mitme aastakümne tagune koostööpõhine ajalugu. Mitte selline kunst, mida näete rippumas maailma suurlinnade eliitgaleriides, vaid selline kunst, mis dokumenteerib kosmoseuuringute saavutusi ja aitab meil ette kujutada, milline võiks olla meie tulevik.
1962. aastal, kui NASA oli 4-aastane, pani NASA administraator James Webb rattad NASA ja Ameerika kunstnike vaheliseks koostööks. Kunstnikul Bruce Stevensonil oli tellitud Alan Shepardi portree valmistamine. Shepard oli muidugi esimene ameeriklane kosmoses. Ta piloteeris esimest Project Mercury lendu MR-3 1961. aastal. Kui Webb seda nägi, sai ta helge idee.
Kui Stevenson tõi NASA peakorterisse Shepardi portree, arvas James Webb, et Stevenson soovib maalida kõigi seitsme Merkuuri astronaudi portreesid. Kuid Webb arvas, et grupiportree oleks veelgi parem. Grupiportree ei toodetud kunagi, kuid see pani Webbit mõtlema. Ühes memos ütles ta, et „… me peaksime teadlikult kaaluma, mida NASA peaks kujutava kunsti valdkonnas tegema Ameerika kosmoseprogrammi… ajalooliste sündmuste mälestamiseks”.
See pani liikuma raamistiku, mis on olemas tänapäevani. Lisaks portreedele tahtis Webb, et kunstnikud valmistaksid maalid, mis edastaksid põnevust kogu kosmoselennu ettevõtmise ümber ja mis selle sügavamat tähendust võiks olla. Ta soovis, et kunstnikud jäädvustaksid kogu põnevuse kaatrite ettevalmistamise ja arvestamise ning kosmosetegevuste ümber.
Just siis algas NASA koostöö kunstnikega. Programmi määrati noor kunstnik nimega James Dean, kes võttis lehe välja õhuväe raamatust, mis asutas oma kunstiprogrammi 1954. aastal.
Kaasatud on terve hulk tegelasi, kes kõik annavad oma panuse programmi õnnestumisse. Üks selline inimene oli Rahvusgalerii direktor John Walker. Ta oli entusiastlik, öeldes 1965. aastal peetud kõnes, et "USA praegused kosmoseuuringud kuuluvad tõenäoliselt inimkonna ajaloo tähtsamate sündmuste hulka". Ajalugu on kindlasti tõestanud, et need sõnad vastavad tõele.
Walker jätkas, et kunstnike ülesanne oli mitte ainult kosmosetehnoloogia loodava kummalise uue maailma füüsilise väljanägemise registreerimine, vaid ka sündmuste sisemise tähenduse ja emotsionaalse mõju redigeerimine, valimine ja uurimine, mis võib muuda meie rassi saatust. ”
Ja seda nad ka tegid. Saates osalesid sellised artistid nagu Norman Rockwell, Andy Warhol, Peter Hurd, Annie Liebowitz, Robert Rauschenberg ja teised.
1970-ndatel hakkasid mõtlejad nagu Gerard K. O’Neill sõnastama ideid selle kohta, millised võiksid välja näha inimeste kolooniad kosmoses. NASA pidas mitmeid konverentse, kus neid ideid jagati ja uuriti. Kunstnikud Rick Guidice ja Don Davis lõid palju maalinguid ja illustratsioone sellest, millised kolooniakujundused nagu Bernal Spheres, Double cilindrid ja Toroidal Colonies võiksid välja näha.
NASA jätkab kunstnikega koostööd, ehkki suhete olemus on aastakümnete jooksul muutunud. Kunstnikke kasutatakse sageli uute avastuste täpsustamiseks, kui pilte pole saadaval. Cassini niinimetatud Grand Finale, kui see enne planeedi kokkupõrkamist tiirleb Saturni ja tema rõngaste vahel 22 korda, oli kontseptsiooni teinud nimetu kunstnik.
Hiljutine avastus eksoplaneetide kohta süsteemis TRAPPIST-1 oli tohutu uudis. On ikka. Kuid TRAPPIST-1 asub enam kui 40 valgusaasta kaugusel ja NASA toetas avastuse ellu viimist kunstnikele. Seda illustratsiooni kasutati laialdaselt, et aidata meil mõista, millised võiksid TRAPPIST-1 punast kääbust tiirutavad planeedid välja näha.
NASA-l on nüüd üsna olnud lootust kunstile edastada seda, mida sõnad teha ei saa. Kosmosekolooniad, kauged päikesesüsteemid ja kosmoseaparaadid, mis lõpetavad nende missioonid teistes maailmades, on kõik lootnud kunstnike tööle. Kuid kui peaksin lemmiku valima, oleks see tõenäoliselt kunstniku Henry Casselli 1981. aasta vesivärv. See paneb teid mõtlema, mis tunne on inimesel osa võtta neist liikide määratlemise ettevõtmistest. Ainult üks inimene, istub, mõtiskleb ja valmistub.
