Väikesed kuukingad asuvad Saturni rõngastes. Pildikrediit: NASA / JPL / SSI Suurendamiseks kliki pildil
Saturni rõngastes varitseb täiesti uus klass minimoone. Teadlased on mitu aastat mõelnud, kas Saturni rõngad on suurema objekti tagajärg, mille miljonid aastad tagasi purustas Saturni gravitatsioon, ja need kuukad võiksid aidata vastust leida. Need oleksid endise objekti jäänused ja võiksid anda ülevaate selle ülesehitusest.
NASA Cassini missiooniga teadlased on leidnud tõendeid, et Saturni rõngastes elab uus väikeste kuukingade klass. Ainuüksi Saturni rõngastest võib neid objekte olla kuni 10 miljonit.
Kuukingade olemasolu võiks aidata vastata küsimusele, kas Saturni rõngad moodustusid suurema keha purunemise tagajärjel või on need selle materjali ketta jäänused, millest Saturn ja selle kuud moodustasid.
"Need kuukingad on tõenäoliselt iidse keha tükid, mille lagunemine tekitas Saturni kuulsusrikkad rõngad," ütles raporti kaasautor Joseph Burns, Ithaca osariigi Cornelli ülikool, N.Y.
Cassini kaamerate tehtud kõrgresolutsiooniga piltide hoolikas analüüs näitas nelja nõrka propelleri kujuga topelt triibu. Need omadused leiti A-rõnga keskmisest muhedast osast, Saturni põhirõngaste heledast osast. Selle nädala ajakirja Nature väljaandes avaldatud Cassini-pilditeadlased usuvad, et „propellerid” pakuvad esimest otsest vaatlust selle kohta, kuidas sellises suuruses kuulikesed mõjutavad läheduses asuvaid osakesi. Cassini tegi pilte, kui see libises Saturni orbiidile 1. juulil 2004.
Varasemad mõõtmised, sealhulgas NASA Voyageri kosmoselaeva 1980. aastate alguses tehtud mõõtmised, on näidanud, et Saturni rõngad sisaldavad enamasti väikseid vee-jääosakesi, mis ulatuvad vähem kui 1 sentimeetrist (pool tolli) kuni väikese maja suuruseni. Teadlased teadsid kahest suuremast varjatud rõngakuust, nagu 30 kilomeetri laiune (19 miili) Pan ja 7 kilomeetri laiune (4 miil) Daphnis. Viimased leiud tähistavad esimesi tõendeid umbes 100 meetri (300 jala) läbimõõduga objektide kohta. Piltidelt nähtavas A-rõnga väga väikeses osas täheldatud kuukingade arvust leidsid teadlased, et kuukingade koguarv on umbes 10 miljonit.
"Nende keskmise suurusega kehade avastus ütleb meile, et Pan ja Daphnis on tõenäoliselt lihtsalt ringrühma populatsiooni suurimad liikmed, mitte kuskilt mujalt pärit interlooborid," ütles Matthew Tiscareno, Cornelli pilditöötlusrühma teadur ja kaastöötaja juht. Looduspaber.
Nii suured kuud kui Pan ja Daphnis kustutavad ringikujuliste osakeste suured tühimikud, kui nad ringlevad ümber Saturni. Seevastu väiksemad kuukangad pole rõnga tühjendamiseks piisavalt tugevad, mille tulemuseks on osaline pilu, mille keskel on kuukinga ja mis on lennuki propelleri kujuga. Selliseid moonlettide loodud funktsioone ennustasid arvutimudelid, mis annavad teadlastele kindluse nende viimaste leidude osas.
"Ostsime selle suurejoonelise üksikute piltide komplekti kohe pärast orbiidile jõudmist selgesõnalisel eesmärgil, et näha rõngastes peeneid detaile, mida me polnud varem näinud," ütles Cassini pildindusmeeskonna juht Carolyn Porco -autor. "See avab uue mõõtme Saturni rõngaste ja kuude, nende päritolu ja arengu uurimisel."
Väiksemate osakeste ringis varjatud kuukingade tuvastamine võib anda võimaluse jälgida protsesse, mille käigus planeedid tekivad noorte tähtede ümber asuvates materjalide kettades, sealhulgas meie enda varajases Päikesesüsteemis. "Struktuurid, mida me Cassini abil vaatleme, on hämmastavalt sarnased paljudes planeetide moodustumise algstaadiumide arvmudelites, isegi kui skaalad on dramaatiliselt erinevad," ütles ülikooli kuninganna Mary pildistamismeeskonna liige Carl Murray. Londonist. "Cassini annab meile ainulaadse ülevaate planeetide päritolust."
Propelleri kujuga pilte vaadake: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://ciclops.org.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Pasadenas asuva California Tehnoloogiainstituudi jaotis Jet Propulsion Laboratory juhib Washingtonis NASA teadusuuringute direktoraadi NASA biss Cassini-Huygensi missiooni. Cassini orbiiter ja selle kaks pardakaamerat projekteeriti, arendati ja monteeriti JPL-is. Kujutiste meeskond asub Kosmoseteaduse Instituudis, Boulder, Colo.
Algne allikas: NASA / JPL / SSI pressiteade
