Sel nädalal kuulutati välja aasta üks dramaatilisemaid ekstrasolaarseid planeetide avastusi; kahjuks vähese fänniga. Ja sellegipoolest sunnib gravitatsiooni tugev rõhk suures koguses vedelat vett tahkesse jäässe.
Avastati, et planeet tiirleb ümber lähedalasuva M-kääbustähe GJ 436, kasutades planeedi transiiditehnikat. Siin mõõdab tundlik instrument, mida nimetatakse fotomeetriks, tähe perioodiliseks timmimiseks ja helendamiseks, kui planeet ees kulgeb. 2006. aasta augustis hõivasid astronoomid Šveitsi St-Lucis asuva observatooriumi Francois-Xavier Bagnoudi (OFXB) vaatluskeskuse abil planeedi esimese vihje. Seejärel kinnitati see Tšiilis La Silla observatooriumis asuva teleskoobiga Euler 1,2m.
Teade avaldati paberil Läheduses asuva kuuma Neptuuni GJ 436 b transiitide tuvastamine, mis on aktsepteeritud ajakirjas avaldamiseks Astronoomia ja astrofüüsika kirjad.
Traditsioonilisemate planeetide jahipidamise tehnikate abil võib planeedi kohta, välja arvatud selle mass, leida väga vähe teavet. Kuid planeetide transiit pakub palju andmeid. Kuna tähevalgus hämardub ja valguse keemiline koostis muutub, saavad astronoomid planeedi atmosfääri kindlaks teha, lahutades selle tähest. Nad saavad mõõta nii planeedi massi kui ka suurust ja mõõta selle pinna temperatuuri.
Nende arvutuste kohaselt on GJ 436 b läbitav umbes 50 000 km; Maa raadiusest neli korda suurem ja umbes Neptuuni suurus. See teeb kõige väiksema planeedi, mida planeetide transiiditehnika abil kunagi avastatud on, ja see toob võimaluse Maa-suuruste planeetide paljastamisele visuaalselt läheneda. Kuid erinevalt jäigast Neptuunast tiirleb see palju lähemal kui Merkuuri orbiit, täites orbiidi vaid mõne päevaga. Isegi kääbustähe kaudu on see orbiidil vähem helendav kui meie Päike, planeet tiirleb nii lähedal, et seda kuumutatakse üle 250 kraadi Celsiuse järgi. See teeb sellest esimese “kuuma Neptuuni”, mis kunagi avastatud.
Selle veehulgaga planeet peab olema moodustunud väljaspool tähe lumejoont, kus protoplanetaarne ketas on piisavalt jahe, et vesi kondenseeruks. Mõni protsess pidi selle järk-järgult vanemtähele, praegusele praegusele positsioonile lähendama. Kui planeet oleks tähe jaoks piisavalt lähedale jõudnud, oleks selle vesiniku ja heeli välimine ümbris aurustunud, jättes väiksema jäise tuuma.
Algne allikas: Arxiv
