Astronoomid võivad peagi jälgida eksoplaneetide magnetväljade ja nende ümber tiirlevate tähtede osakeste voo vahel esinevaid lööklaineid.
Magnetväljad on planeedi (ja nagu selgub Kuu) asustatavuse jaoks üliolulised. Need toimivad kaitsvate mullidena, hoides ära kahjuliku kosmosekiirguse objekti atmosfääri täieliku eemaldamise ja isegi pinna jõudmiseni.
Pikendatud magnetväli - tuntud kui planetaarne magnetosfäär - luuakse tähetuule ja planeedi sisemise magnetvälja vahelise löögi tagajärjel. Sellel on potentsiaal olla tohutu. Meie enda päikesesüsteemi piires ulatub Jupiteri magnetosfäär kuni 50-kordselt planeedi enda suuruseni, ulatudes peaaegu Saturni orbiidile.
Kui tähelt pärit kõrge energiaga osakeste tuul tabab planeedi magnetosfääri, interakteerub see vibu šokk mis suunab tuule ja surub kokku magnetosfääri.
Hiljuti on Šotimaa St. Andrewsi ülikooli doktorandi Joe Llama juhitud astronoomide meeskond välja töötanud selle, kuidas saaksime nende vööri põrutuste kaudu jälgida planeedi magnetosfääre ja tähetuule.
Laama vaatas tähelepanelikult planeeti HD 189733b, mis asub 63 valgusaasta kaugusel Vulpecula tähtkuju poole. Maa pealt suundub planeet oma peremehetähte iga 2,2 päeva tagant, põhjustades süsteemist üldise valguse languse.
Heleda tähena on HD 189733b astronoomid põhjalikult uurinud. Kanada-Prantsusmaa-Hawaii teleskoobi poolt 2008. aasta juulis kogutud andmed kaardistasid tähe magnetvälja. Kuigi magnetväli varieerus, oli see keskmiselt 30 korda suurem kui meie Päikesel - see tähendab, et tähetuul on palju suurem kui päikesetuul.
See võimaldas meeskonnal läbi viia ulatusliku tähetuule simulatsioonide HD 189733b ümbruses - iseloomustades vibu põrutust, mis tekkis, kui planeedi magnetosfäär tähttuult läbis. Selle teabe abil suutsid nad simuleerida valguskõveraid, mis tulenevad planeedist ja tähe tiirleva vibu šokist.
Vöörišokk viib planeedi - põhjustab valguse langust oodatust pisut varem. Vööri löögist blokeeritud valguse hulk muutub aga planeedi liikumisel läbi muutuva tähetuule. Kui tähetuul on eriti tugev, on sellest tulenev vibu šokk tugev ja läbisügavuse sügavus suurem. Kui tähetuul on nõrk, on sellest tulenev vibu šokk nõrk ja läbisügavuse sügavus on väiksem.
Allolevas videos on näidatud vibu šoki ja eksoplaneedi kerge kõver.
"Leidsime, et tähe- ja planeetide magnetvälja vaheline lööklaine muutub drastiliselt, kuna tähe aktiivsus varieerub," rääkis Llama Space Magazine'ile. "Kuna planeet läbib tähetuule väga tihedaid piirkondi, muutub löök tihedamaks, blokeerib selles olev materjal rohkem valgust ja põhjustab seetõttu transiidi suuremat uppumist, muutes selle paremini tuvastatavaks."
Kuigi selle uuringu jaoks ei olnud transiidivaatlusi, näitab see teoreetiline väljavaade, et kauge eksoplaneedi vööri lööki ja seega ka magnetvälja on võimalik tuvastada. Dr Llama kommenteerib: "See aitab meil paremini tuvastada potentsiaalselt asustatavaid maailmu."
Paber on avaldamiseks aktsepteeritud kuningliku astronoomiaseltsi kuuväljaannetes ja on allalaaditav siit.
