MIT-i insenerid ja teadlased töötavad välja strateegia, mis võimaldaks vabastada Marsi pinnale pesapalli suuruse roboti. Nende eeliste üks eelis on see, et neid võib saata väga ohtlikesse kohtadesse - näiteks lavatube -, kuna operaatorid ei muretseks mõne inimese kaotamise pärast liiga palju.
MIT-i inseneridel ja teadlastest kolleegidel on uus nägemus Marsi uurimise tulevikust: sondide sülem, iga pesapalli suurus, levib planeedil igas suunas.
Tuhanded kütuseelementidega töötavad sondid võiksid katta tohutu ala, mis on tänapäeva roversi käeulatusest kaugemal, sealhulgas uurida kaugemat ja kivist maastikku, kus suured roverid ei saa liikuda.
"Nad hakkaksid hüppama, põrgatama ja veerema ning jaotama end kogu planeedi pinnale, uurides lähenedes teaduslikest andmetest proovide võtmisele," ütles uurimisrühma juhtinud masinaehituse MIT professor Steven Dubowsky.
Dubowsky meeskond kavatseb prototüüpe Maal testida sel sügisel ja arvab, et reis Marsile on umbes 10 aastat. Nüüd töötab ta New Mexico mäetööstuse ja tehnoloogia instituudi koopauuringute programmi direktori Penelope Bostoniga, et luua sondid, mis saaksid hakkama Marsi kareda maastikuga.
Teadlaste arvates on Marsil tavaliselt nähtud laavatorud paljutõotav koht veemärkide otsimiseks. Laavatorud on tunnelid, mille on maha jätnud maa-alused laavavood. Nende torude märke, mis esinevad ka paljudes kohtades Maal, võib näha maapinnast.
Torusid võis sisestada aukude kaudu, mis moodustusid Marsi pinnal, kus torude lõigud on kokku varisenud, kuid need moodustised on liiga reetlikud, et neid tänapäeval uurida. Pisikesed kopsakad sondid võiksid siiski koobastesse teed minna.
Marsil on ka kanjoneid, millel võinuks kunagi neist läbi jõed voolata. Ka kanjonid pole roveritele ligipääsmatud, kuid väikesed sondid võiksid olla võimelised kanjonist allapoole minema.
Mini-sondide üks peamisi eeliseid on see, et sadadest või tuhandetest reetlikule alale saadetud sondide väheste kaotamine ei kahjustaks kogu missiooni mahasõitu, ütles Dubowsky. "Te oleksite kindlasti nõus ohverdama osa neist 1000 kuulist", et koguda teavet kaugematest piirkondadest, ütles ta.
Iga sond kaaluks umbes 100 grammi (4 untsi) ja sellel oleks oma pisike kütuseelement. "Mõne grammi kütuse peal võis hüpata pikka-pikka aega," sõnas Dubowsky.
Sondide sees olevad tehislihased võivad panna neid hüppama keskmiselt kuus korda tunnis, maksimaalse kiirusega 60 humalat tunnis. Seadmed läbiksid umbes 1,5 meetrit hüppe kohta; nad võivad ka põrgatada või veereda. 30 päeva jooksul võiks Dubowsky andmetel sondide sülem katta 50 ruutmiili.
Igal sondil oleks erinevat tüüpi andureid, sealhulgas kaamerad ja keskkonnaandurid. Sondid on valmistatud vastupidavast ja kergest plastist, mis suudaksid vastu pidada Marsi reiside ja äärmusliku külmaga. Nende kütuseelemendid annavad piisavalt soojust, et hoida oma elektroonikat ja andureid töökorras.
Tuhandel sondil oleks sama maht ja kaal kui Spirit roveril. "Vaimu kaalu ja suuruse jaoks võiksite sinna kindlasti saata rohkem kui 1000 andurit, millel oleks palju suurem võimekus," ütles Dubowsky.
Sondid saavad suhelda läheduses asuvate sondidega kohtvõrgu (LAN) kaudu. Andmed saadetaks tugijaama, mis edastaks teabe Maale tagasi.
Väikerobotite muude võimalike rakenduste hulka kuuluvad otsingu- ja päästeoperatsioonid varisenud hoonetes või muudes ohtlikes kohtades ning terrorismivastane tegevus (terroristide otsimine koobastes).
Eelmisel aastal said teadlased raha NASA täiustatud kontseptsioonide instituudilt (NIAC). NIAC toetus on mõeldud projekti liikumiseks kontseptsiooni etapist prototüübi juurde.
Teised projekti kaastöötajad on masinaehituse osakonna järeldoktor Jean-Sebastien Plante ning Stanfordi ülikooli Fritz Prinz ja Mark Cutkowsky.
Algne allikas: MIT-i pressiteade
